孙悟空为学习长生不老之术，放弃了逍遥自在的美猴王生活，单筏远渡重洋，先在南瞻部洲混了八九年，感觉没有前途，又漂流到西牛贺州，寻到了方寸山三星洞，拜了菩提老祖为师。虽然悟空天赋异禀，但初入师门，并未因此使得菩提老祖另眼垂青，倾囊相授。对悟空初入师门的生活，在书中记载，在拜师之后的第二天，他便“与众师兄学言语礼貌，讲经论道，习字焚香，每日如此。闲时即扫地锄园，养花修树，寻柴燃火，挑水运浆。”把堂堂的一个花果山猴王，水帘洞洞主，当做了东胜神州到西牛贺洲打工的农民工，耗费了六七年的大好时光。
那么悟空是如何挣脱逆境的呢？那就是拍马屁。一天，菩提祖师在三星洞唤集诸仙，召开全体职工大会，并发表了热情洋溢的讲话，估计跟现在开大会可能差不多，领导讲的天花乱坠、地涌金莲，听众们却头昏脑胀、睡意缠绵。就在这个时候，悟空突然破坏了会场秩序，在一旁抓耳挠腮，眉花眼笑，手舞足蹈。菩提祖师不禁问他：“你在班中，怎么癫狂跃舞，不听我讲？”悟空答道：“弟子听到老师父妙音，喜不自胜，不觉踊跃，望师父恕罪。”这一句“妙音”拍的菩提祖师热泪盈眶，相见恨晚，甚至还有一点埋没人才的悔恨，马上拿出“术、流、静、动”等大堆很有前途的技能供悟空挑选，并在被拒绝之后，使用暗语秘传长生之道，最后还把七十二变、筋斗云等看家本领教给了悟空。
拍马屁听起来不好听，是一件正人君子们都极为反感的事情，但在生活中却有很重要的作用。记得知乎上曾有人问过一个问题：“哪些技能，经较短时间的学习，就可以给人的生活带来巨大帮助？”赞同最多的答案是“夸奖别人”，夸奖别人也就是拍马屁的官方称呼。拍马屁不是什么十恶不赦的罪过，而且恰恰相反，这是能够保持和谐良好的社会人际关系的一种重要手段。儒家讲“善”，善就是人与人之间适当关系的实现，拍马屁显然也能达到这种效果，任何人都喜欢听到赞美，而不是批评，“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之，”所以，拍马屁甚至可以列入善的范畴。
当然，拍马屁要适度，夸奖别人可以适当夸张，但不能不顾客观事实毫无原则的夸大，更不能侵害到他人利益或社会公德，那样就会彻底丧失自己的人格，成为一种病态心理，变成不折不扣的马屁精。
孙悟空拍菩提祖师的马屁，作为徒弟夸师父，显然是不违反道义的，而且他还颇有技巧，那就是他掌握了菩提祖师的心理，明白他想听到什么，也就是他的愿望是什么。戴尔•卡耐基曾经说过：“这个世界上影响别人的唯一方式是与别人谈论他们想要的东西，并告诉他们如何得到它。”阎真的《沧浪之水》中，有人陪领导去外地吃饭，领导喝了两杯酒后，在又有人敬酒时，那人为拍领导马屁，自告奋勇的站起来要替领导喝酒，结果被领导当场臭骂一顿，因为酒桌上都是领导的老朋友，让下属替酒，显然不合适。那人就是在不明白领导在想什么的情况下，凭着自己的主观想象去拍马屁，结果拍在了马蹄子上。菩提祖师作为一名老师，最大的心愿必然是学生领悟到自己所讲授的知识，孙悟空的话就能够体现出这一点，因此让菩提祖师很有成就感。
另外，孙悟空奉承菩提祖师说的话是“妙音”，这也十分符合客观事实。菩提祖师是《西游记》中真正的隐士高人，在出场时有首诗描述他：
大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之；
与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
这是典型的世外高仙形象。而且，他全知全能，在最初要传授给孙悟空的“术、流、静、动”等技能中，就包括了道教、佛教及诸子百家的各种高深学问。所传授给孙悟空的七十二变和筋斗云，更是法力无边的顶级法术。像这样的世外高人所发表的讲话，被称为“妙音”显然是符合实际情况的。而孙悟空也就靠着这一句“妙音”的评价上位成功，最终学得了真本事，在以后的生涯里，才有能力去大闹龙宫、地府和天宫，护佑唐僧一路西行，历经九九八十一难，修得正果，封为斗战胜佛。
