青竹阁，品竹厅。
竹叶青端坐在主位上，虹玉行了礼，道：“师傅，徒儿此次追剿万千桦时，遇见流风师伯座下的小师弟了。”
竹叶青黑衣如洗，黛眉微蹙，声音虽冰冷但音色却极为清脆道：“人呢？“
虹玉自幼跟随竹叶青，知道竹叶青的心意素来让人捉摸不定，心中暗暗忖度：“不知师傅问的是姓万的人呢，还是小师弟人呢。”正恍惚间，竹叶青拍了一下桌子，力度虽轻，却是极为响亮，铿锵有力的喝道：“玉儿？为何不做声？”
虹玉被竹叶青洪亮尖锐的声音吓了一大跳，连忙回禀道：“回师傅，小师弟他去追……”
竹叶青又是黑衣一甩，长袖一挥，重重拍在桌子上，差点将茶杯震翻在地，说到：“我是问你万千桦在哪？”
竹叶青这一拍，着实把虹玉吓得不轻，在她记忆中，师傅为人虽冰冷，但却性格平和，极少发脾气，不知为何自己一提到寒澈，师傅反应竟如此激烈。虹玉跪倒在地，一时竟结巴起来：“回……回师傅，万千桦我已经带回来了，还在昏迷之中。”
竹叶青点了点头，也意识到自己刚才有点过激，看着受惊的虹玉，不免有些过意不去，柔声道：“带我去见他。”虹玉忙答道：“是。”起身为竹叶青带路，转身却迎面撞上一人，正是夺花归来的寒澈。
寒澈双手扶定险些跌倒的虹玉，将不死花从怀中掏出来，叩拜道：“师叔，不死花在此，请师叔收回。”竹叶青长袖一挥，将不死花收入袖中，说到：“玉儿，带路。”说罢径直向外走去。
寒澈没想到竹叶青也不问何人抢花，一时竟也忘了起身。虹玉赶忙跟着竹叶青向外走去，轻声说道：“小澈，快起来，跟我走。”
三人前后脚来到青竹阁深处的一间别院，刚进院门，就听到屋内传来阵阵打斗声。竹叶青眉头微皱，轻声道：“你俩进去看看。”二人应和一声，迅速冲进屋内。
原来万千桦已昏迷中醒来，想离开却被守在门外的青竹阁弟子拦下，只因身体虚弱，不敌几名阁内弟子，二人进屋时，万千桦已被众弟子擒住。
虹玉立即呵斥道：“快放开万少主，你们怎能如此粗鲁？“
万千桦看到虹玉和寒澈，不禁恼怒成羞，破口大骂道：“奸贼，要杀要剐爽快一点，不必如此假惺惺。”寒澈示意众弟子退下，说道：“没人要杀你，你身负重伤，现在就算回到万空门一样无法作为。”
“就算死，我也要死在万空门，你们为何要拦我？我爹已病入膏肓，身为人子，岂能苟且偷生？”
虹玉自听了万千桦遭遇后，对他深表同情，毕竟花季少女又有几个是铁石心肠？哪个不是温软如玉，佛家心肠，不自然的竟然对他有了一种感同身受的怜惜感。
虹玉刚想走到身前安抚情绪激动的万千桦，却见竹叶青从屋外走了进来，迈出的脚步又怯怯的收了回去。
竹叶青依旧冷淡高雅，如水的明眸在万千桦身上打量了几下，带着戏谑的口气道：“万崇山老门主当世英雄，怎会有你如此不成气候的儿子？”
虹玉和寒澈都是一怔，没想到竹叶青说话竟如此不留情面，扎人心肺。
万千桦冷哼一声，道：“士可杀不可辱，你青竹阁又是什么好东西了？”
竹叶青摇了摇头，长袖一挥，不死花随即出现在万千桦身旁的圆桌上，声音依旧冷若冰霜道：“此花虽有起死回生之效，但也未必就解得了万门主身上的毒。”
“什么毒？你说我父亲中了毒？怎么可能，父亲明明是练功走火入魔，伤了脏腑，何时中了毒？”万千桦难以置信，不禁接连反问。
虹玉此时也替万千桦感到焦急，说道：“万少主，稍安勿躁，且听师傅说完。”
竹叶青接着说道：“万门主虽痴迷功法，但内力深厚，即使走火入魔伤及脏腑，也不至于一病不起，如活死人一般。数月之前，我曾接到门人来报，有一众可疑之人在万空山下的遮天林出没，这些人装束奇异，功法奇特，并非我中原之人，此事必定和万门主一病不起息息相关。”
万空门一脸惊异，摇着头喃喃道：“不，不可能，遮天林遮天蔽日，就算有太阳的时候也是漆黑一片，更别说现在暗无天日，那林间根本不可视物，又如何作祟？”
竹叶青长叹一声，道：“花你拿去救人，遮天林的事情我也悉数告知，至于如何去调查，那是你们万空门的事。”说罢转身走了出去。
第二日，品竹厅，虹玉带着寒澈来向竹叶青请安。
虹玉给竹叶青奉上一盏茶，随后道：“师傅，万千桦今日一早已经动身回万空门了。”
竹叶青撩开面纱一角，品了口茶，点点头算是答了话，然后淡淡说道：“你与澈儿一起前去万空山，看有没有机会进入遮天林，此事不光关乎万空门，也可能关乎整个武林。”
寒澈本来打算自己一人偷偷前去调查一下，没想到竹叶青竟然像看透了自己的心思一般，不觉对竹叶青如此细腻的心思所折服。寒澈拱手行礼道：“师叔放心，我定会保护好师姐的。”虹玉小嘴一撇，说道：“谁要你保护了？”
竹叶青清了清嗓子，喝道：“胡闹，遮天林不仅暗无天日，伸手不见五指，据传还充满了瘴气，常人闻之即死，岂容你二人在这儿戏？”
寒澈和虹玉对视一眼，赶忙羞怯的低下了头。竹叶青挥了挥手，道：“下去准备吧，即刻出发，尽力协助万千桦。”二人共同行礼道：“是。”
出了品竹厅大门，虹玉拦住寒澈道：“小澈，上次你收了我的火凤凰，现在该还给我吧？”寒澈微微一笑，竟是一副耍赖皮相，道：“给了你，你岂不是又要去欺负人？”虹玉轻轻一跺脚，有些气急败坏，嗔怒道：“你还是不还？不还姐姐就不客气了。”
“好好好，怕了你了，一会出发的时候，我就还给你，咱们也好乘着火凤凰去万空山。”寒澈将虹玉拦在身前的胳膊轻轻一推，大步流星的跑向了自己的屋子。
金玉城，城主府，金碧堂内。
“爹，青竹阁阁主竹叶青前辈差人送来密函，在万空山下遮天林发现外族人，恐有阴谋，让我们小心提防。”金玉城少城主金飞龙禀报道。
金玉城城主金在天点头“嗯”一声，黑白相间的头发给人一种历经沧桑的厚重感，他站起身对堂下的一黄衫女子道：“歆儿，你点几名身手好的弟子，去万空山探探虚实。”
那黄衫女子抬起头来，一张紧致俊俏的精致脸蛋浅浅浮现，眉心一点朱砂红，绣眉如烟，清爽宜人。
“是，爹爹。孩儿即刻启程。”金毓歆领了命，转身离去。
金飞龙一身金甲，略带忧色道：“爹，此去凶险万分，我怕歆儿难以应对啊，不如我和歆儿一起去吧。”
金在天拍了拍金飞龙的肩膀，道：“歆儿也长大了，就让她去试试吧，她从小跟你一起学习功法，设法自保应该不成问题，我还有其他事情要交代你去做。”
“爹说的可是关于下个月的武林大会？”金飞龙问道。
金在天微微点头，说道：“武林大会向来都是由万空门的万门主主持，前几日，白珏广发英雄帖，称万门主身染奇疾，无法主持武林大会，竟想取代万空门，举办这次的武林大会。”
金飞龙怒哼一声，恨恨的道：“奸诈之徒，他暗月洞何德何能，竟想取代万空门？”金在天微微摆手，示意金飞龙冷静，接着说道：“所以，我想命你去拜访各派掌门，探听一下各个掌门的意思，如若武林各派都无异议，我金玉城也不好做这个出头鸟。”
金飞龙点了点头，道：“爹说的有理，那我这就去拜访各派掌门，回来再和爹商议。”
临出门前，金在天叫住金飞龙，道：“龙儿，先去青竹阁拜访竹叶青竹掌门。”
金飞龙抱拳道：“是。”
