小强家里很穷，上学的时候，别人家的孩子都是坐着父亲的摩托车去学校，放学后，坐着父亲的摩托车回家，还有的父亲开着豪车接送小孩。而小强的父亲是个普通的农民，没有任何东西值得炫耀，每天只是骑着一辆自行车接送小强。看着自己的父亲被别人瞧不起，他很反感自己的父亲，常常冷落这位“不争气”的父亲。这位“不争气”的父亲同样对小强很失望，小强只顾着玩从不好好学习，考试每次倒数第一。因此，村里人教育小孩的时候，常常以小强为例来教育自家的孩子。
小强的成绩实在太差，学校决定开除他，接到开除的通知，母亲拿着扫把追着要打小强。而“不争气”的父亲坐在卧室低头不说话，默默地独自流泪，香烟一根接一根地抽着，满地都是烟头。
第二天天刚亮，父亲带着小强来到校长家里，手里提着一只鸭子，到了校长家里，他笑着走进校长的客厅，校长知道他来的目的，拒绝收那只鸭子，并叫他赶快离开。他顾不得那张老脸，双膝下跪，用乞求的眼神看着校长：“校长，给小强次机会吧，我一定会让他好好学习。”
校长见他那副可怜的模样，为了儿子读书，竟然向自己下跪，他忙搀扶他起来，并答应再给小强一次读书的机会。在旁的小强看着父亲为了自己读书的事向校长下跪，他难过地流下了悔恨的泪水，向校长保证一定会好好读书。从此，小强开始努力读书，但是，小强并非因父亲向校长下跪行为感化，而是觉得父亲下跪的行为是一种耻辱。
一年后，小强的成绩猛进，父亲很欣慰，他抱着小强高兴地说：“儿子，你的成绩很好，父亲替你高兴。”看着父亲激动神情，触动了他的心。此刻他明白了，父亲是多么希望自己能够出人头地。小强开始对这个“不争气”的父亲有了尊重。
