水浒“乱自上作”，原因是“财”。
（一）税赋
赵匡胤武将出身，黄袍加身当的皇帝，害怕下面人有样学样，便“杯酒释兵权”，采取“重文轻武”、“守内虚外”的政策。为了削弱官员的权力，对内宋采取一职多官、文官统治武官的策略；对外宋缴纳“岁币”，苟且偷安。为加强中央集权，宋推行募兵制，以财政“养兵”，并让驻守京城的进军轮流到各地戍守，防止将领拥兵自重。宋的军事外交政策虽然杜绝了武将篡位的可能，却使得官僚机构迅速膨胀，大量不事生产的流民被招募入伍，财政吃紧，军队战斗力下降。
到了神宗时期，“冗官”、“冗兵”、“冗费”问题尤为突出，国家陷入国库空虚，军备松弛的危机。内忧外患之下，神宗推行王安石变法，“因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费”。王安石变法旨在富国强兵，实际运行中却扰民伤民，与民争利。王安石变法不仅埋下党争的种子，也让统治者养成了伸手向民众要钱的恶习。
到徽宗时期，苛捐杂税在蔡京手里彻底变成了横征暴敛，税赋不只是为了国家建设，也为了满足统治者的个人私欲。
水浒中，先提到“花石纲”，为徽宗造园子；又提到“生辰纲”，是给权相蔡京的生日贺礼。
花石纲有多么耗费钱财？《大宋宣和遗事》中有记载：
先有朱勔者，因蔡京以进。上颇垂意花石，勔初才致黄杨木三四本，已称圣意。后岁岁增加，遂至舟船相继，号作花石纲。专在平江置应奉局，每一发辄数百万贯，搜岩剔薮，无所不到。虽江湖不测之澜，力不可致者，百计出之，名做神运。凡士庶之家，有一花一木之妙的，悉以黄帕遮覆，指做御前之物。不问坟墓之间，尽皆发掘。石巨者高广数丈，将巨舰装载，用千夫牵挽，凿河断桥，毁堰折闸，数月方至京师。一花费数千贯，一石费数万缗。勔又即所居创一圃，林泉之胜，二浙无比。
给蔡京的生辰纲竟有十万之巨，而且大约每年都要送。大名府梁中书头年给蔡京的十万金珠宝贝，被“贼人”夺了；第二年再备了十万贯，让杨志押送，引出晁盖等人黄泥岗一段故事。杨志出身将门，一身武艺，不能报效国家，却只能充当给统治阶级押送玩物的保镖。
《水浒》中还提到天子过元宵节，禁军五千七八百人，每人皆赐衣袄一领，翠叶金花一枝，上有小小金牌一个，写着“与民同乐”。这些衣袄、金花、金牌，何尝不是民脂民膏？即便到了方腊占了八州二十五县的第九十回，东京仍旧按年例大张灯火，庆赏元宵，真是“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”也！
