可持续发展是八十年代提出的一个新概念，它是指既满足现代人的需求以不损害后代人满足需求的能力。换句话说，就是指经济、社会、资源和环境保护协调发展，它们是一个密不可分的系统，既要达到发展经济的目的，又要保护好人类赖以生存大气、淡水、海洋、土地和森林等自然资源和环境，使子孙后代能够永续发展和安居乐业。
从长远的角度来看，以可持续的方式追求自身发展，这符合中国的根本利益，同样，追寻这样一条可持续的发展道路也符合全世界的根本利益。然而，除非中国能够在可持续发展方面做出表率，否则全世界难以走上一条可持续的发展道路。在过去30多年中，国际贸易和国际投资帮助中国实现了史无前例的经济增长。在本书中，我们认为仍然是贸易，但却是可持续发展的贸易将为中国提供克服未来各种挑战的机遇，让中国充分利用自己当前所处的优势实现均衡和可持续的发展目标。 本研究项目的主要目的就在于，探讨构成中国可持续贸易战略的基本要素。中国实施“以人为本”的发展战略，切实解决好中国受教育程度越来越高的人口就业问题对构建和谐社会至关重要；同时中国还将认识到，为了实现可持续发展，中国需要进行创新，转变当前这种高度依赖资源投入的生产方式，并战略性地应对来自贸易伙伴和理智的消费者越来越多的贸易压力。 在本书中，我们收集并总结了关于对外贸易领域的一系列研究成果，这些研究成果对于中国制定可持续的贸易战略具有一定的借鉴意义，从而帮助中国提升其生产价值链，增进技术积累，提高就业质量，满足其贸易和投资可持续发展的要求，这符合中国自身的根本利益。
建立资源节约型社会，走经济可持续发展道路，必须从国情出发，坚持以科学发展观为指导。
