图腾是指一种拜神仪式，但是从近代的部落图腾来看，已经和原始“图腾”相距甚远。近代的图腾具有装饰的神像和复杂的拜神仪式，以云南傣族的图腾遗存来看，早期对女性祖先的崇拜只剩下传说，譬如谷神奶奶。传说仙女从天上带来谷种，人们才有了吃的，仙女就被奉为氏族祖先神。还有生殖神，叫作叭压满。生殖神的样子和作用有很多，如傣族人家的房子都有两根柱子，一根柱子是男性家神，另一根柱子是女性家神；柱子所用的树木一定要笔直，树干上长着枝丫。它们可以使人丁兴旺，世代延续。生殖神可以用木头、柚子、乱发做成，还能用于求雨，其仪式由头人挂在身上，所经之处妇女向它泼水。
近代图腾已经多神化，如傣族人居住的坝子叫作勐，其神叫作披勐，一般是一勐一个披勐，但有的是一个勐几个神，而有的几个勐一个神。神有很多，如山神、水神、猎神、酒神、太阳神、月亮神，等等；而且家家还有自己的家神。家神设在房屋正厅右侧的柱子上，不时地要供奉和敬拜。耕种与收获有谷神，拜谷神是在田头摆一个神坛，用一根很高的竹竿或树干，上面挂一个竹篓，播种和收割的时候要进行敬拜。生产活动中，还有鱼塘神、水沟神、谷魂神等。拜鱼塘神，用小猪一口、鸡两只，以及蜡条和槟榔，还有妇女衣裙一套、银裤带一条、手镯一对。
不管是拜什么神，人们都非常虔诚，仪式也很庄重，其间停止一切生产活动，封闭主要道路，严禁外人进入，本勐的人也不能外出。寨子里设有祭坛，上面摆放鸡、鸭、鱼、水果、糯米饭、蜡条等物，主持仪式的波勐穿着红色的大袍，嘴里念着咒语走进场子。仪式开始时，先要宰牛杀猪，然后架在柴火上煮熟，用芭蕉叶卷肉，放在祭坛供神，余下的分给众人吃了。勐神之下是社神，社神比勐神管的地方小一些。社神通常都在寨子边的树林，把一棵大树作为神，叫作龙林。祭拜的仪式和勐神差不多，为的是全寨人的平安。
神秘缘起以后，经历了漫长的时间，当原始图腾出现时就显示了文化的创造，即神秘文化的形成。任何一种文化都有其形式与内容，并且具有特定的功能与作用，能够满足人们的某种需求。从图腾能够看出来，神秘文化的创造主要表现为神像与拜神仪式。原始人从图腾仪式中满足了神秘感，似乎真的得到祖先的保佑，即使发生了灾难也认为是神的谴责。于是，对神的敬拜愈发频繁，这促进了祭祀活动，也带动了其他神秘文化，诸如行巫、宗教、禁忌、占卜、祈福、辟邪、符箓等随之而起。
