东山关帝庙地处闽南海隅，占地仅一亩，却与山西运城、湖北当阳、河南洛阳关帝庙齐名，并列全国四大关帝庙。山西运城是关帝的出生地，湖北当阳是关帝的正身厚葬地，河南洛阳是关帝的首部厚葬地，这三家关帝庙举足轻重，位列四大关帝庙理所当然，可小小的东山关帝庙有何独特之处，凭什么能与这三家闻名遐迩的关帝庙并列四大关帝庙呢？
之所以能名列其中，源于东山与其他地方不同，有极其特殊的关帝信仰文化。关帝信仰不仅在这里落地生根，更是开枝散叶，传播到闽粤台，乃至东来亚等世界各地。如今，东山关帝庙的分灵庙已近千家。
那东山关帝信仰文化究竟有何特殊之处，才能让关帝文化如此发扬光大？主要有以下方面：
一、特殊的关帝称呼
对关帝，别的地方称为“关帝”“关公”“关圣帝君”等，只有东山与众不同，称为“帝祖”。也就是说，东山人不把关帝当神，而是当人，当家人，当先祖，当尊长。
“名不正，言不顺”，称呼之事虽小，却最能说明二者关系的亲疏。东山人称关帝为“祖”，与关帝的亲密程度就远非其他地方可比。东山人打小就当关帝爷是家里人，是家里最重要的成员，是最有智慧的尊长。这样一来，原本遥不可及、玄之又玄的信仰在东山人看来，就变得自然、真实、亲切，仿佛帝祖就在身边。关帝爷是自己的先祖，这让东山人觉得很有安全感。所以，东山人称关帝只称“帝祖”，不称其他。
二、特殊的历史渊源
东山人又不是关帝的后人，凭什么称关帝为“帝祖”？难道是东山人为特意拉近和关帝爷关系，信口说说，当不得真？
非也！东山人称关帝为“帝祖”，并无夸张，反而恰如其分。这是因为关帝爷与东山人有一段特殊的历史渊源。
明洪武二十年，江夏侯周德兴建铜山所，为安抚将士，带来关帝香火，刻像祀之。从此，关帝爷就灵佑着东山。后来，戚继光打倭寇，郑成功收复台湾，施琅统一台湾，都随军带着东山关帝的香火。
到了清初，东山人由于之前积极抗清和隶属军户等原因，又经历了迁界、复界，清政府不给东山人民入籍。没有户籍，东山人民不能科举，不能置业，课税繁重，生活在水深火热之中。
相传就是关帝爷托梦给当时的漳浦（当时铜山隶属漳浦）知县陈汝咸，让他以关帝的名义向朝廷奏请让东山人民入籍。既然是关帝爷出面，清政府不敢不给面子，终于同意以关氏后裔“关永茂”为总户主设立一大户，让全体东山人加入其中。于是，东山人有了关氏的户籍，成了关帝爷的后裔，当然要称关帝为“帝祖”。
三、特殊的朝圣仪式。
对多数信仰而言，朝圣在远方，往往需要跋山涉水。东山人信仰关帝则不用，因为关帝爷就在身边，就在家里。
东山几乎家家户户都在大堂正中间供奉关帝，每天早晚都要进香，向关帝爷“早请示，晚汇报”，求关帝爷保佑平安顺，东山话叫“烧捻火”。关帝神像前供奉桌上都有香炉和圣杯，东山人遇事难抉择时往往不敢自作主张，而要烧香向关帝爷汇报，把自己的想法告诉关帝爷，通过卜爻圣杯来得到关帝爷的指示。特别是遇到大事，需要做重大决策时，东山人更要亲自到大庙里请香抽签，拜请关帝爷裁夺，关帝爷怎么出签就怎么执行，丝毫不敢违背。
应该说，这样的信仰让民众很受益，特别接地气，不但能解决精神上的困惑，还能解决现实生活中碰到的问题。帝祖就如我们身边智慧长者，遇事可以随时找他商量，每次他都不厌其烦地解答，这是多美好的事。解决每个问题的同时，其实就是一个“朝圣”的过程。
当然，不能妄说这是科学，但的确是一种信仰，一种民俗文化。但在这个过程中至少会让我们减少冲动，冷静下来思考，多留一些可商量探讨的余地，现实中还是挺有借鉴意义的。
四、特殊的传承方式
东山人结婚、乔迁新居时，母舅都会送上关帝画像和对联，俗称“母舅联”，挂在大堂正中间，供新家朝拜。在东山，衡量一个孩子能不能独立门户，不是看他是否成年，是否结婚生子，而是看他能否独立“供奉关帝”。以独立供奉“帝祖”的方式来确定一个新家庭的自立，这是东山人特有的，对关帝信仰文化的传承方式。这样一来，孩子一出生，口耳相传，不知不觉就生活在信仰关帝的文化氛围之中，自然会把关帝当成先祖。关帝信仰就是这样一代一代传承下来的。
五、特殊的军人血性
明初东山就建有铜山所，卫所里住的不是军人，就是军人的家属，东山人身上天然就流淌军人的血。关帝爷也是军人，东山人与关帝在保家卫国等军人特质方面高度契合，自然崇尚关帝的“忠勇仁义礼智信”，把保家卫国当成自己与生俱来的天职。
因此，东山人身上有一种深入骨髓，不屈服外强的血性！黄道周率“书生扁担军”抗清而死，陈瑸、陈士奇、林日瑞抗击农民起义兵败不屈而死，明末东山人民长期积极反复抗清。特别是在历次反侵略战争中不屈不挠，屡战屡胜，前后打败了葡萄牙、荷兰、英国和日本的七次入侵。东山人民在反侵略战争中能够战无不胜，关帝“忠、勇、仁、义”精神鼓舞至关重要！
做好事时有人用心鼓励，往往会更加给力；干坏事时有人冷眼盯着，往往会退而三思。关帝就是东山百姓心目中那个无所不在的“人”。信仰关帝，让东山人民怀善念，存敬畏，觉得举头三尺有神明。
如今，东山长治久安，民风淳朴敦厚、和睦友善，百姓活着有安全感，有幸福感。这一切，离不开不一样的关帝信仰文化！
二O一九年十月八哥于东山
特别说明：帝祖保佑卡通版权由东山赤兔马文化旅游有限公司所有
