“师傅，我回来了。”

天保说话的声音里，透出一股与自己兄长聊天般的亲切，全没师徒之间的距离与隔阂之感。

师傅循声转过身，抬头看了天保一眼：

“哦，这么早便从家里回来了。”

师傅微笑着应了天保，见了天保身旁站着的苦根，以为他是来买啥铁器一位顾客，师傅刚想张口想问苦根之时，却被天保抢了话去。

“这是我弟弟，正是农闲，他在家也没啥事，随我来老街这里溜达溜达。”

天保指着苦根，大大咧咧地对师傅说。

师傅那张刚毅的大脸，即刻满起了友善的笑容，他客客气气地对苦根“哦……”了几声。

“你还有这么大的弟弟，我怎么以前没有听你说起过？”

师傅带着一脸的疑惑，回头看了看天保。

天保没有回应师傅，而是伸手拍着苦根的肩头，嘿嘿一笑：

“这是我师傅！”

天保一脸的骄傲，仿佛自己师傅是个了不起的大英雄一般。

天保把自己手中的大背包，随便找了条角落的黑凳子放下，便熟练地帮师傅生起炉火来。

天保的师傅姓陈，四十岁左右，满经风霜的大脸上，长满了雀斑点点，额头前方，一道凹凸不平的长疤痕，如丘壑一般分明，就这么突兀显在脸上，这方圆数十里与之相熟之人，都亲切地称陈师傅为陈大麻。

陈师傅个大，身板儿敦实，他那大大的脑袋，安着一张国字方脸，大嘴厚唇，鼻子挺拔，一双乌黑的大眼睛特有神，眉宇间透着一股刚毅的神态。虎背熊腰的他，经年在火炉旁抡锤子打铁，练就了一身发达的肌肉，胸前与腹部的肌肉，一块块隆起，看上去粗壮威猛，很有些气势。

虽已是深秋了，可师傅的上半身，仅披一件黑旧的短袖褂头；下身穿条灰色的半长短裤，趿拉着一双布鞋；一块黑色的长围兜，系于腰间，遮盖盖起那条半长的短裤，仅留下脚跟裸露在外。他这一身极不协调的打扮，看起来很有几分的滑稽，模样儿特别的搞怪。

“对了，天保，你们哥俩吃了早饭没？”师傅关切地问起天保。

“为了能早点赶到师傅你这来，我们都还没吃早饭。”天保呼呼地拉着风箱的把手，炉子生火的噪音有点大，他大声回了师傅。

陈师傅在黑黑的围兜下方，伸手从半长的短裤口袋里，摸索了几把，掏出几张小票，递给天保：“你们哥俩，去前边拐弯处的小吃店，买点东西充一充饥，呆会好有力气干活！”说完，他又蹲在着炉子跟前的地上，摆弄还没有比划好的那几块生铁。

就兄弟俩吃早饭的间隙空档，天保给苦根，详细地介绍起自己的师傅来。

“陈师傅可厉害了，方圆十几里，多多少少也算得上个人物。他力气大，打小就练过武艺，功夫了得，有一身过人的硬功夫，四五个壮汉，恐怕都难以奈何他。人长得俊朗不说，他还是个有故事的人，师傅年青时，在外面扛过枪，打过仗，因他看不惯国民党部队里那些鱼肉百姓的行径，尤其痛恨官兵的残暴与堕落，便找了机会，只身逃回家来。”

“啊，想不到你师傅人这么厉害啊，我还以为他只一个普普通通的铁匠......”苦根也对天保师傅的身世好奇起来，一个劲地要求天保继续说说跟师傅有关的往事。

“确实，师傅本就是“老坝里”这边的人，二十七八岁才成的家，有一对儿女。他家是打铁世家，传到他这一代，已经有好些年头。师傅人热心，肯帮人，若是哪家有困难，只要他能使得上力，必定会出手相助，这条街上的人，都敬他三分。加上师傅做生意实在，从不短斤少两，若是哪家铁具坏了，修一修仍可继续使用的话，师傅断不会让他买新家伙，总会想方设法维修加固，象征性的收点工钱而以。”

听着天保说起陈师傅的那些过往之事，苦根也跟着天保仰慕起陈师傅的为人来，兄弟俩人都对陈师傅生出一股浓浓的敬意，为师傅的人品所折服。

天保与苦根哥俩简单吃过早饭，起身出了小店，便向师傅的铁匠铺子走去。

来到铁匠铺子，陈师傅已经把炉火烧得旺起，在俩兄弟还没有进铺子之前，独自一人，已打好了几对钉门板的铁扣环。

兄弟俩进了屋，陈师傅把一块厚厚的生铁，放入烧得正旺的木炭炉火里。只见他双脚分开，一前一后呈斜八字，一手拉起风箱的长柄，伴着风箱拉杆推送有力的节奏，身子时倾时仰，有节奏地晃动摇摆起来；他另一只大手，用大铁钳边从炉火里夹起一个燃得通红的小木炭，点着嘴中叼着的纸烟，开始吞云吐雾，微眯着双眼，吐出一个个的大烟圈，一副陶醉满足的模样。

那个陈旧的风箱，看上去有些年头了。

陈师傅在风箱前，来回用力推送，一阵又阵的呼呼鼓风声，“吧嗒、吧嗒......”此起彼伏，便在这间不大的屋子内响起。风箱里鼓出的一道道强气流，通过内部隐藏的暗管，传至大铁炉里，炉中前一刻还黑漆漆的木炭，犹如施加了魔法般，忽暗忽明，一闪一息，像是吹唢呐老人的腮帮子那样，一会鼓起，一会平息；紧接着，铁炉里的火星，飞舞雀跃，点点上窜，腾溅四处......发出“噼哩啪啦……”四处炸开的声响，伴着炉火中不断冒出红艳艳的阵阵火焰，顷刻之间，盈满了烟雾的这间铁匠铺子，熏得人双眼都快要迷离起来。

不一会儿，炉火中那块厚厚的生铁片，被烧出赤赤红艳，耀出明晃晃的亮光，一片红彤彤。

天保立于铁砧子一侧，他站在靠里墙角些的位置，紧握着手中的大铁锤，置在自己身前，在那随时待命，就等着师傅从炉中夹出那块红通通的生铁块置在铁砧子上。

“叮当”一声，师傅于铁砧子的一角，向天保发出锤打的指令。

“叮，当，叮，当.......”天保手中那杆大铁锤，极其有规律地砸向那块火红的大铁疙瘩。师徒两人，你来我往，趁大铁块还没冷却之前，你一下，我一下，奋力砸向铁片，节奏极其和谐，速度快，全神贯注地把铁片变薄、变长......

很从，铁砧子周边，火星四溅飞起，有的落于师傅那块大黑围兜的上方，”扑哧......”一声，瞬间即逝，消失不见了；有的落于天保脚下的地上，“噗、噗……”几声，消融于漆黑的地面，混于堆积起来的铁屑之中，愣是让你再也分辨不出，哪个铁碎屑，正是先前还拖着一道红又黄长弧光的屑子。

苦根以前在湖泉光村子里也看过人家打铁，对打铁的流程，打铁的动作规范要领，还算在行；特别是一些常用铁器的制作方法，工序与流程，更是熟络在心。看天保与师傅俩人打了两个小时后，苦根有些乏味了，略显倦意，看陈师傅与天保正忙，便没有与他们打招呼，一人走出铁匠铺子，独自前往老街周边转溜。

苦根走开，陈师傅趁着打好铁具淬水的那个间隙，有些不解问天保：

“你家不是只有你一个男孩子吗，啥时冒出这么大的一个弟弟？”

“他是我堂弟，从小，我们哥俩就在一块儿玩，比亲弟还亲哩！”

“我看你弟弟身板儿也算结实，该是个帮父母干庄稼活的好手吧！”

“咳，我这个弟弟也是可怜！他们一家，如今就剩他一人了。他父母过世得早，两个姐姐也不在身边，一个人在村子里帮人家干农活。”

“哦，那是吃了不少苦头，这小伙子倒是不容易啊！”

“唉，穷人家的孩子都一样，苦也没啥，习惯了就好。”

天保与陈师傅俩人，有一句，没一句，聊了些跟苦根有关的闲话。

“我倒是有个主意，想让你弟弟也来我这当学徒，不知他愿不愿意？”

一向心直口快的陈师傅，冷不丁冒出这么一个新奇想法。

“我没与弟弟聊过，不知他会不会同意。要不，待会我问问他，看他如何回我？”

天保被师傅这个凭空而出的想法给问住了，他也不知这个弟弟会不会同意。若是苦根能留下来学徒，与自己作作伴，也好解一解这单调日常的烦闷。天保对师傅这个想法，暗暗开心。

苦根早上陪同天保来到打铁铺子，还有吃早饭的那会，他们俩就从街道来回了几趟，不大的街头与巷尾，苦根看了个七七八八，没看出啥新鲜玩意，加上老街上铺子内那些陈列的商品，压根就不是为苦根而准备。囊中羞涩的他，自然对这些玩意难有兴趣，懒得多瞧一眼。

苦根出了铁匠铺子，沿着弯弯的街道，缓缓慢行，往更下面的前方踱去。

老坝里青石板铺就的长街道，没有向前延伸长远。不一会儿，苦根便来到了老街的尽头。苦根继续向前，街道两侧的铺面，消失于阡陌纵横的田间。他便转身折了回来。

在铁匠铺子下方不远的地方，那里有一个小巷口，笔直伸向西面的大河，铺一层细碎的小石子。这条乡间的小路，小径两侧，被繁茂的参天大樟树给遮掩起来，颇有几分清幽和绵长之感。

苦根有点意外，想不到这条街角的拐弯处，竟然还有一个如此幽静的好去处。好奇心使然，苦根不知不觉，顺势竟拐上了这条林下的小径，他想去前方看一看，瞧瞧有啥新鲜的景致。

几间泥砖砌的青瓦小屋，静卧于大樟树的浓荫之下，太阳光从树缝里，投下一束束斑驳的光影，洒满林间的枝丫各处。另有几道强光，映于小屋子那旧木栅格的窗前，透过窗户瞧去，室内漆黑灰暗，啥也看不清，一片静谧无声的世界。

沿着小碎石子路继续前行四五十米，很快便来到梅江大河的岸边了。

与路相交的堤岸上方，有一道伸向河中的口子，缓缓伸向堤下的河床。一级一级的台阶，给一块块青石垒好，直至没入岸边的深水之中。

几位中老年模样的村妇，与一位和苦根年纪相仿的姑娘，一道蹲在最下方的大石块上，一字排开，就着湍急的河不浣洗衣裳。她们一边洗搓手中的赃衣服，一边聊着各家的闲事。

哗哗的流水声，使得她们的说话特别的大，还有手中木梆，捶打衣服的“咚、咚、咚……”声，没有规律地混合一块，很有几分的嘈杂，就这样此起彼伏，荡漾苦根脚下那片开阔的河流。

苦根见石头台阶下方全是女人，不好意思继续往下走去。他停住了脚步，抬眼眺向没有遮挡的梅江大河。那开阔的梅江河面，恍如一张巨大无比的玻璃镜面，倒影着蓝蓝的天色和远近的青山，全都没入水中，水映山色，蓝青相辉。

不远处，在较浅些的沙滩之上，几只亭亭玉立的大白鹭，踩着浅浅水流，一只脚踮起，一只脚没入河水，专注地盯着眼前缓缓流动的水面，于水中不时低掠，频频啄食起躲藏不及的小鱼儿。偶尔还会带起点点水花，滴落水珠儿，在阳光下闪闪发光，像一把舞动的黑梭，于水中不停穿插，来回拖曳起层层波纹。

苦根收眼，正打算回走的一刹那，正弯腰洗着衣服的那位邻家少女，许是蹲得时间过长，感觉累极了的她，突然站了起来。姑娘伸了伸细长的腰身，那五官清秀的瓜子脸儿，轮廓分明，模样儿极是俊俏，精美得犹如仙女下到了凡间，她是那么的好看、耐看，又是那么的亲切可人，让见着了她的人，怎么看就怎么起舒心。

这位漂亮的邻家女子，给身边正洗衣服妇人的玩笑话，惹得放声大笑，全没有大姑娘家的矜持与含蓄，犹如一只欢欣雀跃的百灵鸟儿一样，浑身洋溢着青春少女美好的气息。俏姑娘朗朗的笑声，特有感染力，惹得河中的水流，竟跟着女孩的笑声起微澜，仿佛不能自持了。

在她的笑声快要止住那时，姑娘稍稍回了头，她一眼瞥见河阶之上的苦根，苦根也看见了姑娘的双眸，俩人四目相对于一块，这位漂亮的邻家姑娘，立马满脸起来了绯红，眼眸里尽是羞涩。

她赶紧回了头，速速蹲下，不停地挫起手中的湿衣服。姑娘突然而来的变化，与先前含笑朗朗全然不同，此时，她竟如一只突然受了惊的鸟儿一样，慌里慌张了起来，很有几分无措失态的模样。

苦根的脸色，一样跟着红起，心里有股说不出来的感觉。他不好意思继续站准不动，赶紧回身，快步往河堤上走去，心中腾起一股热辣辣的触电之感，感觉地上的那些草木，竟也在摇摆一样，全都跟着他的心儿，晃动不息。

中篇爱情故事连载，未完待续......