唐中宗李显死了以后，韦皇后没有亲生儿子，就立了李显跟姬妾所生的16岁的儿子李重茂继位，而由她以皇太后的身份主持国政。
韦皇后想效仿武则天，于是在京畿的要害部门都安插了韦家亲信，广聚党众，准备废黜李重茂自己当皇帝，但又害怕相王、太尉李旦反对，就打算找机会杀掉他。相王之子、临淄王李隆基接到密告，马上联合太平公主等先发制人，冲入羽林卫军，杀了韦皇后派来统领卫军的人，占领了玄武门，随之纵兵闯入皇宫，斩杀了韦皇后和安乐公主。
李隆基的父亲李旦，是李显的胞弟，公元684年，武则天废唐中宗李显为庐陵王后，立李旦为皇帝。公元690年，武则天称帝，降李旦为皇嗣。李隆基发动政变后，把李重茂赶下皇位，由李旦继位。两年后，李旦把帝位传给太子李隆基。
李旦对权力名位不太在意，但他的妹妹太平公主、李隆基的姑姑，却完全传承了武则天的坚强性格，对政治充满野心。李旦在位时，她通过哥哥的手，控制政府——当时七个宰相，就有五个是太平公主的党羽。
李隆基上台后，她发觉这位年轻的侄子不太听话，便计划另立别的侄儿。李隆基察觉到这个阴谋，公元713年，他先下手为强，在首都长安戒严，展开大规模的逮捕整肃，搜捕太平公主党羽。太平公主逃入深山寺庙，三天以后出来，被赐死于家中。
太平公主之死，完全是摆不正自己的位置导致的悲剧。不错，哥哥李旦十分宠爱她，以至“宰相七人，五人出于其门”；不错，哥哥李旦十分宠爱她，以至当宋璟等人建议让太平公主迁往洛阳，朝廷便始得安宁时，李旦说：“朕更无兄弟，唯太平一妹，岂可远置东郡？”但兄妹关系再亲，也难以比拟父子关系。太平公主不清楚这一点，频频离间李旦跟李隆基的父子关系，进谗言说太子李隆基要动刀兵于殿前；在李旦传位给李隆基甘愿做太上皇时，她反而劝“上虽传位，犹宜自掌权。”如此一来，已经是皇帝的李隆基岂能乐意？于是太平公主等谋划要在“赤粉中进毒置于上”，也就是毒杀李隆基时，便被李隆基抓住把柄，以“为天下者，岂顾小节”的气概，将其杀害。
