“川”——湖北青砖茶的传奇
青砖茶，产于湖北咸宁地区，曾经是内蒙草原蒙古包中必不可少的奶茶原料。在牧区有“宁可一日无食、不可一日无茶”，“一日无茶则滞、三日无茶则病”之说。
据《湖北通志》记载:“同治十年,重订崇、嘉、蒲、宁、城、山六县各局卡抽派茶厘章程中,列有黑茶及老茶二项。”这里讲的老茶即指老青茶,由此可见老青茶在湖北至少已有100多年的生产历史。
建国以来，计划经济时代，青砖茶移至蒲圻赵李桥茶厂集中压制。主要青砖茶产品的砖面印有“川”字商标,所以也叫“川字茶”。该茶在很长一段时期内也是湖北茶行业的中国驰名商标，在内蒙，俄罗斯等市场享有很好的美誉度。
2000年以后，茶叶企业逐步改制。现在，咸宁地区逐步发展起来了好几家有一定规模的现代化青砖茶企业，其代表有羊楼洞茶叶，洞庄茶叶，赵李桥茶叶等一批企业群，其产品均是青砖茶为特色。
青砖茶的质量高低取决于鲜叶的质量和制茶的技术。青砖茶的压制分洒面、里茶和底面三个部分。面茶较精细,里茶较粗放。鲜叶采割的三个级别标准通常按茎梗皮色划分。
一级茶(洒面茶)以青梗为主,基部稍带红梗。条索较紧,稍带白梗,色泽乌绿。
二级茶(二面茶)以红梗为主,顶部稍带青梗。叶子成条,叶色乌绿微黄。
三级茶(里茶)为当年生红梗,不带麻梗,叶面卷皱,叶色乌绿带花,茶梗以当年新梢为度。
鲜叶采割后先加工成毛茶，
面茶分杀青、初揉、初晒、复炒、复揉、渥堆、晒干七道工序。
里茶分杀青、揉捻、渥堆、晒干四道工序,制成毛茶。
毛茶再经筛分、压制、干燥、包装后,制成青砖成品茶。
具体茶砖的制作流程如下：
老青茶→渥堆→成大堆→精制→拼配→汽蒸压制→干燥
其中渥堆是老青砖原料品质形成的特有工艺，也曾经作为国家技术机密禁止外传。当然，湖南黑茶渥堆，普洱茶渥堆，工艺各有特点，这也使这些茶产品品质的特点差异的重要来源之一。青砖茶干坯渥堆，洒水渥堆，筑小堆，成大堆，外形相对完整，条索比较粗壮，紧结。至于陈化年限，其品质也确有不可忽视的影响。一般而言，青砖茶加工毛茶加工时间以周计算，从原料入厂到产品付制往往有几个月时间，因此批次产品之间差异客观存在，但总体要求色泽青褐，香气纯正，滋味醇和，汤色橙红，叶底暗褐。
�青砖茶外形为长方砖形,色泽青褐,香气纯正,滋味尚浓无青气,水色红黄尚明,叶底暗黑粗老。每片青砖重2公斤(其中洒面、二面各占0.125公斤,里茶1.75公斤)。, 大小规格为34厘米×17厘米×4厘米。青砖茶茶汁浓香可口,具有清心提神、生津止渴、暖人御寒、化滞利胃、杀菌收敛、治疗腹泻等多种功效,陈砖茶效果更好。
现代青砖茶消费习惯也有一些变化，西北地区制作奶茶以煎煮为主，实质属于调饮方式。
内地饮茶则以冲泡，请饮为主。以沸水冲泡，砖茶中，茶梗会影响观感，但有利于滋味。
现代青砖茶，收到市场环境变化影响，演化出更多的产品形态。如巧克力小板茶，颗粒状，圆片状等多种茶产品形态，正在逐步走入普通消费者的生活。
