想象一下，你生活在1890年的大英帝国。

这是世界上最伟大的帝国，疆域幅员辽阔，北起加拿大，南至好望角。帝国的探险队在刚果探索热带雨林，帝国的考古学家把埃及、希腊，和中东的文物源源不断地运回伦敦。科学家们则在不断地突破知识的边界。

你们在打胜仗：在克里米亚、在非洲、在远东。帝国军队所向披靡，任谁也不敌枪炮与军舰的威力。自拿破仑战争以来，欧洲已经超过半个世纪未见到大战了。这个时代被称为“不列颠治世Pax Britainica”。人民享受着安全的环境，国家经济总体蓬勃发展，虽然伦敦的雾霾有时会让人扫兴。

至少报纸上是这么告诉你的。

而事实上，你是曼切斯特的一名普通工人。每天穿着吊带裤工作18小时，中午吃人造火腿三明治味同嚼蜡。你最爱的活动是喝茶，当然不是贵族在宫廷里喝的下午茶，而是齁甜齁甜的糖茶。波多黎各产的蔗糖与印度产的茶叶在开水里煮成了这样一种奇怪的饮料。一天的疲惫下来，只有甜甜的糖水可以给自己一些慰藉。

几个工友想拉你参加什么马克思主义运动，你拒绝了。

你的确过着可悲的生活，但是没有关系，你是光荣的大英帝国的臣民，比印度人俄国人不知道高到哪里去了。你为帝国的胜利感到骄傲，你为帝国的成就感到自豪，哪怕这些成就和你无关，哪怕你过着屎一样的生活。“实在不行就去印度，立马就做人上人了”

这就是民族主义教育的魔力。