小年，并非专指一个日子，由于各地风俗，被称为“小年”的日子也不尽相同，风俗差异也较为明显。
春晚大家都知道，留意一下就会发现中央电视台将腊月二十三作为小年，而湖南台等南方的电视台则会在腊月二十四才是开展小年夜节目。
“南北模式”也是总概括，个别地区的具体时间也相互不同。不过这没有谁对谁错，都是传统文化的传承及尊重，浓浓的节日气氛和对美好的期盼都是一样的。
北方小年，就是日历标注的今天，腊月廿三。最早的时候，就是在这一天过小年，而小年也被称为“祭灶节”。
传说灶王爷原来是平民，叫张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业，家败人散，最后沦落到只能上街行乞。直到有一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，觉得羞愧难当，便一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，浪子回头，既然死在了锅底，也可以再给个机会，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。而老百姓为了来年能平安顺遂，就对其很敬重，因为他要上天汇报。
北方小年习俗中，将糖瓜、饴糖、麻糖等吃食，抹在灶王爷的嘴上，本意是防止灶王爷在玉帝面前说坏话，后来逐渐演变成了小孩们在小年这天必吃的零食。
吃食中，除了灶糖外，“火烧”也是很常见的特色食品，在小年当天，各个烧饼摊的生意都十分火爆。
北方小年这天还会剪窗花来为屋里增添喜气。
回到家，打开家门的那一刻，年味就到了。
