“古之为道者”指按照道做事的领导者。

“非以明民也”，不是让下面的人变得聪明，“明”是聪明，什么都懂的意思。

“将以愚之也”，而是使他们变得质朴、敦厚。有人认为“愚”是愚蠢，觉得老子要愚民，这样才好管理。其实不是，这里的“愚”当质朴、敦厚讲。

“夫民之难治也，以其智也”，下面的人为什么难以治理?因为他们太聪明了。“智”是智慧， 此处引申为心机、想法。

如果一个社会里的人都敦厚、淳朴，那么大家就会相处和谐，没有什么利益冲突。如果人们都为了自己的利益费尽心机，不断想办法为自己捞取利益，就会破坏很多良好的准则，导致冲突越来越多。

这种为自己的“智”是不需要的。老子认为，真正有道的领导者，绝对不会让大家为了自己的利益变得斤斤计较，否则会变得难以管理。

那领导者怎么才能让大家变得质朴、敦厚呢？一定是领导者自己先变得质朴、敦厚，领导者先放下自己的利益，大家才会效仿。领导者变了，他的下属就会跟着改变，这样整个社会就和谐了，就容易治理了。