2020年9月5日晨，雨后天凉，我自广州出发，坐广佛线地铁到达佛山祖庙站，出站后步行不远，便到了举世闻名的佛山祖庙门前，这是我神往已久的圣域，此时终于得偿所愿。
由于我在前一晚已经在网上预约了佛山祖庙上半场门票，所以到了祖庙后，我直接打开手机接受检票就进了庙门。祖庙的面积比我想象中的要大很多，这里没有旺盛香火，却显得一派清幽，雕梁画栋点缀在树丛中，恍如世外胜境。无论是佛山人还是外地人，到达祖庙的目的并不是为了祈福上香，而是为了寻找心灵归属的净壤，休闲、娱乐、观光、访古，让驿动的心暂且安逸，各人都能随心所欲。这就是历史的力量，历史的厚重感让人类的心灵得到解脱、皈依，祖庙就像是一个大家庭，庙中的北帝就像是大家庭中最高等级的大家长，让远方游子宾至如归，精神上得到了寄托和安慰。
祖庙中的建筑颇多，但都是新陈交替，传承着一脉的岭南建筑艺术。我先后游览了叶问堂、碑林、“褒宠”牌坊、黄飞鸿纪念馆，然后再游览祖庙的主体建筑万福台、锦香池。万福台位于祖庙大殿正对面，始建于清雍正年间，是几百年来佛山人上演粤剧大戏（酬神戏，寓意为北帝上演的大戏）的地方，被誉为粤剧起源地，如今也不时会有曲艺社团到台上演戏、奏曲，传承粤剧、粤曲文化。我此行很有幸，刚好遇上顺德龙江曲艺社在万福台上演奏《花田错会》、《隋宫十载菱花梦》、《女驸马》等著名粤曲，得以在台下近距离欣赏粤曲，受益匪浅，此生不忘。
大殿与万福台之间，是“灵应”牌坊及锦香池建筑。明朝黄萧养“拜佛劏羊”之乱被平定后，佛山乡绅耆老上书朝廷，称此为北帝神佑默赞之功，于是明景泰帝便降旨敕封佛山祖庙为灵应祠，祖庙由此成为明、清两代佛山地区唯一官祀祠庙，所以庙内至今有“褒宠”、“灵应”二牌坊以志此盛事。锦香池位于“灵应”牌坊后，于明正德八年由霍时贵倡捐始凿，明天启三年，时人在池的上方建起一座石拱桥，到清雍正时，时人又将拱桥拆去，周围用石块砌好，再绕以雕栏，即我们今天所见之状貌；池中央有龟蛇石像，象征玄武之神，两旁有九里香，树龄达五百年之久，但香气犹存，想必“锦香池”之名亦由此而来。锦香池两边有廊，廊上有钟鼓楼。
走过锦香池，便到了三门，即祖庙大殿正门，因门数三而得名。三门正中上方悬挂“敕封灵应祠”之匾，而三门各自两侧均有对联。中门对联云：凤形涌出三尊地，龙势生成一洞天。左门对联云：庄严冠禅山群庙，灵应为福地尊神。右门对联云：廿七铺奉此为祖，亿万年唯我独尊。三副对联，可谓将佛山人对于祖庙、北帝的崇敬之情体现得淋漓尽致。中门对联大意为：季华乡（佛山古称）地图如同凤凰，唐贞观年间本地人在塔坡岗挖出晋代三尊佛像，因此“佛山”得名；佛山祖庙所在地如同神龙尊贵，自然生成一处洞天福地。左门对联大意为：佛山祖庙庙貌庄严，为佛山诸庙之冠；北帝威灵大显，是佛山宝地尊贵的神灵。右门对联大意为：（佛山）廿七铺的人都奉灵应祠为祖庙，亿万年以来都唯有北帝最为尊贵。旧时善信进大殿祈福，必从右门进、左门出，寓意为顺时针而行、六六大顺。
穿过三门，便到了仪门，这里有许多威武的塑像及精美的陈设。相传祖庙中的所有塑像就是明朝产物，清朝及现代均有修复，这些塑像的原型应该就是北帝统管的文武仙班，他们的造型是俯首听命于北帝，而北帝则是“辰居端拱”。仪门中有一清末神案，制造得非常精美，表面雕刻着历史故事，故事名目虽然名曰“李元霸伏龙驹”，但神案两端分别浮雕一洋人形象呈蹲势状，这是当时的工匠们将对于洋人的愤恨体现在作品上；而神案下方隐秘处还书“大明江山”四字，这表达了当时的工匠们对于明朝的缅怀之情及对清朝的厌恶之情。
而在仪门中，还供奉有四尊颇具本土文化色彩的神像，其中两尊分别是“本祠主持劝善大师苏真人”和“广州府城隍主宰正直之神”，另两尊则合称“广州府里域司显德正直之神”。关于这四尊神像，民间还有段故事。相传苏真人是明朝时祖庙的主持，某年祖庙修缮，当地乡绅踊跃捐资，但有一笔数目苏真人忘记记账，众人皆疑苏真人贪财，苏真人有口难辩，遂在祖庙放花炮之日抱着已经燃放的花炮以证清白，结果花炮为死炮，炮胆并未射出，众皆愕然；后来，苏真人仙逝，其徒弟在为其整理遗物时，发现真人床席下有一沓账单，正是祖庙修缮时被真人遗忘漏记之账，徒弟遂拿出示众，众皆感苏真人恩德，于是就在祖庙中塑造其神像以示永远纪念。祖庙供奉苏真人神像，大家觉得很好理解，但还供奉有广州城隍的神像，或许就有很多人不理解了。实际上，祖庙所在地在古代属南海县，而南海县又隶属于广州府，而当时佛山只是一个镇，镇是没有城隍的，所以当时佛山人为了能够得到城隍的庇佑，遂派出迎神队前往广州府城隍庙中迎请一套城隍仪仗，然后带回佛山祖庙中，以祖庙作为“广州府城隍行台”，然后塑“广州府城隍主宰正直之神”及“广州府里域司显德正直之神”神像供奉，以此祈求广州府城隍神庇佑佛山百姓。然而就是古人的这一举动，却引起了当代广州、佛山两地人争夺城隍神像的风波——广州有关人士到佛山祖庙参观后，看见祖庙中供奉有“广州府城隍主宰正直之神”的神像，就认为这尊城隍像应该是属于广州的，应该“请”回广州城隍庙供奉；而佛山文史研究者则认为，佛山祖庙里的城隍像本来就是佛山本地制造的，古代佛山人到广州城隍庙迎回的只是一套象征性的仪仗，所以佛山祖庙里的城隍像不可能被“请”到广州供奉。而我认为，在这个问题上，佛山方面的说法才是合情合理的，广州方面的说法是不懂历史的体现。
过了仪门，便到了香亭，香亭上悬挂一块“忠义鸿名重地”的牌匾，也体现着佛山地区厚重的人文历史。相传明正统年间，广东洪水为患，农田失收，朝廷赋税不减，终于酿成正统十四年爆发的黄萧养起义；明景泰元年二月，明将董兴率军队至，黄萧养兵败被擒，起义失败，佛山城围立解。明景泰二年，景泰帝论功赏赐，封佛山人冼灏通等二十二人为“忠义官”，建“忠义流芳祠”，佛山赐名“忠义乡”，祖庙敕封为“灵应祠”，永享春秋崇祀，这便是著名的“国朝祀典”。忠义乡自设置始，历来人才辈出，如近代武术宗师黄飞鸿、叶问等，皆自此出。因此，祖庙悬挂“忠义鸿名重地”牌匾，也是实至名归的。
过了香亭，便到了大殿，也称“紫霄宫”，这是整座祖庙最为重要的建筑物。大殿中央供奉着巨型北帝神像，相传此像铸于明朝景泰年间，重约两吨半（五千多斤），高九尺五寸，取意“九五之尊”；这尊北帝像是佛山铸造业的代表作之一，也是国内现存最大的明代北帝青铜造像。巨型北帝像旁边有两尊小型神像，一尊是观音像，另一尊也是北帝像；小型北帝像是“游神像”，即每年庙方组织的“游神”活动时，庙方都会抬着这尊神像巡游各街坊，特别是每年农历正月至三月的“北帝坐祠堂”活动，庙方都是抬着这尊神像进行的。人们置身于大殿中北帝像前，除了叹服还是叹服，既叹服古人的智慧，也叹服古人的手艺。能斥巨资建造这座华丽的艺术宫殿，也足见千百年来北帝信仰在佛山人心目中的地位有多么崇高。
大殿之后，是庆真楼，又称“父母殿”，是供奉北帝父母神像的圣殿。游完庆真楼后，佛山祖庙之行基本结束，临走时，我到庙中专门售卖手工艺术品的铺位买了一个陶龟塑像，作为此行的纪念品。最后，我离开了佛山祖庙，乘坐地铁回程。
作者：周业锋
