说起乾隆皇帝，自然就会使人联想到他三下江南的故事，但人们却很少清楚乾隆皇帝和茶还曾结下过不解之缘。
乾隆皇帝巡游江南时，品尝了各种名茶，如杭州的“西湖龙井”，湖南的“君山银针”，福建的“大红袍”等。乾隆曾作过一首《观采茶作歌》：火前嫩、火后老，惟有骑火品最好。西湖龙井旧擅名，适来试一观其道。村男接踵下层椒，倾筐雀舌还鹰爪。地炉文火徐徐添，乾釜柔风旋旋炒。慢炒细焙有次第，辛苦功夫殊不少。
乾隆皇帝还是一个品茗行家，他不但讲究饮名茶和饮茶器具，而且还非常重视沏茶的水质。传说他当年在杭州品尝龙井茶，沏茶的水就取自盛产龙井的狮子峰山下的狮子泉。
为了品评天下名泉水质的优劣，乾隆皇帝回京后叫人用银斗量各地名泉的轻重，因而命名天下三泉：北京玉泉为“天下第一泉”；镇江金山寺泉水为“天下第二泉”；无锡惠泉为“天下第三泉”。
除了这些名泉外，乾隆皇帝还广饮天下名泉，桂林南溪山有一眼白龙泉，水质优良，清冽甘美。《峤南琐记》载有“桂泉多可饮，而白龙为最”之说，据说用白龙泉泡茶，揭开碗盖随着热气上升会蒸腾起一条隐约可见的白龙，于是乾隆皇帝下圣旨，派人马不停蹄地直奔白龙泉取水。当地人知道白龙泉为乾隆皇帝泡过茶，就把这白龙泉改称为“贡泉”了。
乾隆皇帝晚年更是嗜茶如命，在他85岁退位前夕，有一位老臣惋惜地说：“国不可一日无君”，乾隆皇帝听了自然受用，哈哈而笑，端起御案上的一杯茶说：“君不可一日无茶!”乾隆退位后住幽雅安静的北海镜清斋，在这个亭榭楼阁、小桥流水的花园内专设“焙茶坞”，每天悠闲品茗，安度晚年。在“人生七十古来稀”的古代，乾隆皇帝活了88岁，可以算作中国历代帝王中的寿魁，这与他平生爱好饮茶品茗或许有着密不可分的关系。
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