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《基因传》是普利策奖得主悉达多·穆克吉继医学普及畅销书《众病之王:癌症传》后的又一医学科普专著,讲述了基因理论的起源、发展与未来,对科学史上最具挑战与危险的概念进行了诠释。 《基因传》可以看作一部反映基因发展史的传记,全书按照时间顺序展开故事情节,没有医学或生物学背景的读者不妨将其内容分为两个部分看,前一部分是基因的发现史,后一部分是基因技术的应用史。 1864年,孟德尔在摩拉维亚一座不起眼的修道院里发现了“遗传因子”,基因初露端倪。孟德尔定律与达尔文进化论成为早期遗传学的理论成果,也促使了基因概念的提出。20世纪前半叶,英美改革家、德国纳粹,都希望通过操控遗传规律来加速人类进化与解放,纳粹甚至不惜用人体来验证优生学理论,其中包括监禁、绝育、安乐死以及灭绝人性的屠杀。 二战后科学技术的突飞猛进也促进了生物学领域的革命,人们发现,DNA是遗传信息的终极载体,DNA双螺旋结构学说的提出更是让科学家们破译了遗传密码的规律。当基因测序与基因克隆技术问世之后,人类遗传学家开始使用这些技术比对并鉴别疾病相关基因,而开展此类基因鉴定工作意味着遗传疾病管理进入了新纪元,例如对胎儿的疾病筛查。

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