这是高尔基根据自己的经历创作的自传体小说三部曲中的第一部。 这部小说从一个侧面反映了作者的童年成长经历，描绘了19世纪末俄罗斯社会生活的画面。
这本书主要讲述了阿辽沙（高尔基的宝贝名字）从三岁到十岁的童年生活。 小说从“我”和妈妈一起去爷爷那里开始，到爷爷请“我”去“世界”吃饭。 祖父开了一家染坊，但随着家业逐渐没落，他变得小气、贪婪、霸道、残忍，经常殴打祖母和孩子，残酷地剥削工人。 有一次，阿列克谢因为染了一块布而被打死。 年轻的阿辽沙也被他的树枝打昏了。 他还偷偷放高利贷，甚至鼓励他的助手偷东西。 两位叔叔也是野蛮自私的市侩，终日为家产争吵不休。 在这样一个充满残酷和仇恨的家庭里，年轻的阿辽沙过早地经历了这个世界的痛苦和丑陋。 舅舅们为家产争吵不休，小阿辽沙吓坏了。 这一幕真实地反映了俄罗斯下层阶级的繁重生活，批判了小市民的自私和残忍。
然而，即使在如此恐怖的环境中，也有温暖和光明。 这就是阿辽沙的祖母和其他人的另一种生活。 我的祖母善良善良，聪明能干，热爱生活，对每个人都很宽容，胸怀宽广如圣人。 她就像一盏灯塔，照亮了阿辽沙敏感而孤独的心，她对阿辽沙的影响正如高尔基后来所写：“在她来之前，我似乎躲在黑暗中沉睡，但她一出现，就把我叫醒了。 向上并带领我走向光明，正是她对世界无私的爱使我变得丰富，使我充满了应对生活艰辛的力量。” 外婆把他关在黑暗和肮脏的环境中，他仍然保持着生活在环境中的勇气和信心，逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和有爱心的人。
快乐的童年都是一样的； 每一个不快乐的童年都以自己的方式不快乐。 《童年》以小主人公阿辽沙在爷爷家的生活经历为线索，刻画了一群性格鲜明、形象鲜明的人物：有严厉暴躁的爷爷、慈祥的奶奶、爱喝酒的叔叔。 而闹，有的有美丽忧郁的妈妈，还有会跳舞的“小慈钢”； 有一个举起大长腿踢妈妈的继父，有一个叫“奶奶”的绿衣老太，有一个沉迷于化学实验“好东西”的孤僻佃户，有一个偷偷摸摸的小偷彼得叔叔。 自杀了，还有一群善良的流浪小人，他们去冰岛偷木板，玩草鞋战争谋生……
小阿辽沙以脆弱而敏感的童心生活在这些人中间，经历着人生的起起落落。 爱丰富了他，使他充满了应对生活艰辛的力量； 苦难让他明白，大多数俄罗斯人都像孩子一样，喜欢娱乐和悲伤玩耍，不以不幸为耻……正是从这一步，一个文学巨人出现了，世界因为他而变得光明。
