第一个登场的是郑国。
郑国，伯爵封国，始封于周宣王时期，与绝大多数的诸侯国不同，它是一个新贵，后起之秀或者说是个搅局者。郑国的第一任国君郑桓公，是周宣王的弟弟（姬）友，地盘范围主要在今天河南的新郑一带。不过，最初郑桓公受封的地方并不在这里，而是在今天陕西的华县一带（也有人认为最初是在陕西的凤翔一带，后来才迁到华县附近）。
周幽王时期，周王朝发生了许多自然灾害。周幽王二年，镐京和附近的泾、渭、洛三川发生地震；同年，三川又枯竭，岐山崩塌。
这些不正常的自然灾害似乎都在宣告，周王朝即将发生变故，尤其是被周人视为发源地的岐山发生了崩塌，对周人造成了巨大的心里冲击。朝廷重臣太史伯阳父就发出警告：山崩塌，川枯竭，这是亡国的征兆啊！
郑桓公兼任着周王室司徒一职，他工作尽心尽职，得到了老百姓的一致认可。可是，当他看到周王室内忧外患之际，周幽王仍然肆意妄为，像匹脱缰的野马，狂奔不止时，他预感局势不妙。因此，他私下跑去向史伯（据说和伯阳父是同一人）请教：王室近来多灾多难，我怕被卷进去，不知道去哪里可以逃命？
史伯倒也实在，翻开地图为他分析起来：周王室即将衰落，西边故地戎狄必定会兴起，同时这里还有虞、虢（guó，音国，这里指西虢国）等国；南边有陈、蔡等国，北边有卫、燕等国，东边则有齐、鲁等国，这些地方都难以进入；只有一个地方——洛河以东，黄河、济水以南地区，这里都是一些子爵和男爵国家，落脚比较容易，可以避难安居。
史伯的建议是：先在这里弄块地盘，挤进去再说，然后再图发展。
可是，你说来就来啊！又不是你家，想咋滴就咋滴。这个地方毕竟不是空着的，而是早就分封着好几个诸侯国了，虽然人家爵位低了点，但也是国家啊！如果不经他们同意，横插一杠就跑来，他们会不抗议吗？
答案还真是不会。
当时的郑桓公在周王室当差，又是天子近亲，怎么着也得给他几份面子不是。除了背景够硬，郑桓公还使了一招：给当地最大的两个老地主，郐（kuài，音快）国和虢国（东虢国）国君各送了一份大礼。
恰好这两个老地主比较贪财，也没啥长远眼光。郑桓公又有权又送礼的，搞得两人十分不好意思。于是，两国就划了块地给郑桓公,郑国就这样成功挤了进去。历史上把这件事称之为桓公寄孥。
不过，很快郐、虢两个老地主肠子都悔青了。因为在不久的将来，新来的地主——郑国不仅会把礼收回去，还连本带利的把他们也收了。
这是典型的引狼入室啊！
一边刚刚安排妥当，另一边的周幽王却玩火自焚，引来了犬戎，郑桓公刚好在周王室当差，所以没多想就为国捐躯了。
看来，再图发展这个任务只能交给子孙后代了。
郑桓公去世之后，国人拥立他的儿子掘突继位，是为郑武公。
郑武公秉承父志，开始了扩张之路。
由于护送周平王东迁有功，郑国得到了不少封地。同时，周平王还让郑武公继承他老爸在周王室的职位，担任周王室的卿士，这也为他的扩张提供了许多方便。经过不断地谋划努力之后，郑武公终于鸠占鹊巢，把郐国、虢国、胡国等周边几个老地主全都吞了，摇身一变，一跃成为中原地区的诸侯强国。
这里，我们简单回放一下郑国吞并胡国的过程，让大家见识一下郑武公的手段。
郑武公想吞并胡国，却没有十足的把握。于是，他演了一出戏，他先把自己的女儿嫁给胡国国君，如此一来，郑、胡两国就成了翁婿之国，通俗点说就是亲家了。
亲家嘛！就该和和气气，互帮互助不是，所以胡国的警惕有所放松了。
接着，郑武公召开群臣大会，表示自己想用兵。
同志们，请大家畅所欲言，说说哪个国家欠揍？
一个叫关其思的大臣，估计是摸透了领导的心思，举手发言说：胡国可以讨伐。
什么？胡国？那可是咱们的亲家之国，应该相亲相爱，怎么可以讨伐呢？你好大的胆子，竟敢挑拨离间我们的关系，来人啊！给我拉出去砍了。
唉！可怜的关其思只知其一，不知其二，他没有想到自己答对了答案，领导非但不给加分，反而大发雷霆，叫人把自己给砍了。
很快，这件事传到了胡国国君的耳朵里，他激动啊！
亲家，真是好亲家。咱防火防盗防闺蜜，就是不用防好亲家。
胡国就此彻底地放松了对郑国的防备。可是就在这时，好亲家上门来了，来做什么？
好亲家一不找他玩，二不请他吃饭，而是带着兵马来接管他的地盘来了。
这就是郑武公的手段：将欲取之，必先予之，最后统统都是我的。够狠啊！
但是，郑国这种粗野的肆意扩张，却引起了许多人的不满。
首先，周平王就感到很不满意。
你这是干什么？整天东吞西并地搞死人家，一点和平气质都没有，还把我放在眼里吗？你是不是有什么不良企图？是不是也想搞到我头上来？
所以，周平王就开始有些不太待见郑国了。
其次，郑国周边的一些老牌诸侯国也发慌了。
你一个新来的，不感激人家接纳你，反而反客为主，把人家给吞了，按你这种搞法，是不是什么时候也想把我给吞了？
所以，郑国和周边的诸侯国关系不咋滴。
没办法啊！谁让他老惦记着人家的那点地盘呢？那可是人家吃饭的本钱，人家能给他好脸色看吗？
郑国的这种做法就好比原本平静的湖面，突然扔进了一颗石子，顿生涟漪。
不过，现在一切都无所谓了！我（郑国）已经长大了。
