甘肃平凉县郊外，夜色笼罩了群山环抱中的一处旷野。旷野上隐约可见白茫茫一片帐篷连营，中军大纛在风中猎猎作响，翻转间依稀辨得出硕大的“宗岳”二字。陕甘总督左宗棠麾下的“宗岳军”正奉命往河州一带集结，此际途径平凉小驻。
军营大门处，一高一矮两名哨兵伫立值夜。风在夜空中驰骋，刮到人脸上有些刺痛。高个子臂弯夹一杆长枪，一边搓手跺脚一边口里嘟囔：“这西北的鬼天气，明明已经立春了，晚上还是能把人冻死！”
矮个子呵一口长气：“就是，我们湖南的三九天也没这般冷过。”
高个子抬头望了望天际，唯见残星与孤月，刹时就起了思乡之念：“嗨，听张统领说，打下了河州之后，这边的战事就告完结了，我们也便可以还乡了。”
矮个子两眼放光，咧着嘴笑道：“回家了我要天天晚上抱着老婆睡觉。”
高个子幽幽地：“可怜我还没娶到老婆哩。”
矮个子拍了拍他肩头：“放心，这些年拿的军饷，够你回家娶个老婆了。”
高个子撇嘴：“军饷？你又不是不知道，拖欠我们多少了！”
矮个子一时低头无语，片刻后仰首：“我还是相信左大帅断不会亏负了随他多年、出生入死的将士，军饷终归会要补发的。”
两人正说话间，旷野那头来了不速之客------是十几匹狼！四面黑漆一色，群狼悄无声息地渐行渐近，直至军营大门近处的草丛中方始矮身伏了下来。狼眼睛里射出阴冷的光，圈定了两名哨兵。
两人兀自浑然不觉。一阵风袭来，矮个子打一冷颤：“前几日连番有野狼侵袭军营，已经咬死了七八个弟兄。今晚它们不会又来吧？”
高个子飞快地四面环顾一圈，有些愠怒地：“嘘，别自己吓了自己！”
话音刚落，两人仿佛听到大门外传来几声淅淅索索的异响，齐齐转头去看，就见两匹狼猛地从草丛中纵起，一左一右直扑两名哨兵。两名哨兵尚未来得及喊叫一声，脖子已被恶狼死死咬住，“噗通”两下就倒到了地上。其他潜伏的群狼纷纷跃出，围着两名哨兵撕咬。
天色渐明，晨光微露。
“宗岳军”军营空地上，横陈着两具森森白骨，白骨上赫然粘带有淋漓血迹。士兵们远远围作一圈伸长了脖子张望，个个又惊又怒，又显几分惶恐。
人群中有人喊“张统领来了！”，士兵们左右分开一条道，“宗岳军”统领张仲春大步流星走了进来。
这是一个四十来岁、黑铁塔般的壮实汉子，经年的征战让他脸上尽是风霜。他趋前凝视着两具白骨，捏紧了拳头，眼中似要喷出火来。沉默了一阵，他对左右说了句“好生埋了吧”，转身走了。
平凉县城东门外，老百姓们惊奇地发现------距离城楼仅一箭之遥的空地上昨晚忽然竖起了数十座帐篷。人们纷纷猜测帐篷里住的是什么官？肯定不会是大官吧，大官怎会不住到城里去？他们哪知道这里是陕甘总督的行辕所在。总督左宗棠沿袭了他多年来一以贯之的老习惯------只要是在行军途中，行辕就不设进城，自然他本人也就从不入住衙署，而是一顶帐篷栖身，与士卒共进退。
大帐外“帅”字旗迎风招展，大帐内左宗棠与幕僚饶应祺并肩立于案前，仰首望向一壁悬挂的巨幅军用地图。左宗棠缊袍敝衣裹身，虽个子不高，但身宽体胖，站在那自有一股子渊渟岳峙的气势。饶应祺头戴一顶黑色小圆帽，即在行伍之中犹不失洵洵儒生之气。
图上的那些山山水水尽已化为了胸中丘壑。左宗棠手指一角，声若洪钟：“金积堡是陕甘战局中的一枚硬钉子，最是易守难攻，如今这枚硬钉子已被我方拔除，陕甘门户大开，我军将呈高屋建瓴之势，陕甘战事似已大局在握了。”
饶应祺点头：“此役之决胜，不但在军事上彼消我长，更在心理上对叛军形成了重创。马化漋是叛军的精神领袖，此人一伏诛，叛军则已群龙无首。”
左宗棠拳头轻捶案面：“马化漋在我国家为必讨之逆，在我军营为必报之仇，即在回教亦为必锄之种。”
左宗棠对马化漋可谓恨之入骨。在他看来，回民自古与汉人杂居，原本安分守法，汉人亦不以外人视之。本朝更是对回民不设门禁，特许他们由文、武科考而入仕途。回民积官至总督、巡抚、提督、总兵者不乏其人，这一切都见得朝廷抚柔其民，并无分畛域。千百年来，回民、汉民虽不通婚姻、风俗各异，但尚能共生共荣，相安无事。可恨到了乾隆四十六年，有回民马明心于回教中另创新教，诈称得了穆罕默德的不传之秘，尽干些蛊惑信徒的勾当，甚且阴怀谋逆，暗图不轨，其心可诛！至嘉庆年间，马化漋之父马二又将新教大肆散播，新教逐渐蜕变为破坏社稷一统的重大隐患。到了马化漋则更是变本加厉了，他以金积堡为大本营，自封为“总大阿訇”，将新教生生整成了可与白莲、清香、无为、圆顿同样祸乱天下的新邪教。十数年间，官军迭次进剿，皆无功而返。一年前，左宗棠手下第一大将、老湘营统领刘松山甚至殒命于其手，更成了湘军集团以及左宗棠本人的腹心剧痛。此番马化漋终于伏法就勠，自是官军的一大胜利，倘若能藉此而将新教连根铲去，岂不也是守法回民的一大福音？
一名亲兵进前：“禀大帅，‘宗岳军’统领张仲春在账外候见。”
左宗棠一愣，随即吩咐：“请他进来。”
张仲春快步走进，躬身向左宗棠、饶应祺行礼：“卑职见过左大帅、饶先生。”
饶应祺点点头，左宗棠打量了张仲春一眼：“你此番来此，有何军情？”
张仲春：“军情倒无，只是我‘宗岳军’近日遇到了棘手事。”
左宗棠不动声色：“什么棘手事？”
张仲春：“我‘宗岳军’自本月初五日驻扎到大庾岭后，接连遭遇了三次野狼乘夜侵袭军营，一共咬死我八名弟兄，另咬伤六人。”
左宗棠与饶应祺对视一眼，诧道：“野狼竟敢侵袭军营？这倒奇了。”言罢回转身到案前端坐。饶应祺示意亲兵给张仲春看座，两人相继坐于案头两侧。
张仲春道：“狼群都是夜阑更深之时来袭。弟兄们白日行军打仗，累得浑身要散架，原指望晚上能睡个安稳觉，却不想野狼连番肆虐，如今睡觉都只敢闭上一只眼。人人自苦，亦人人自危。”
左宗棠面呈怒色。
饶应祺：“你没有寻踪去追击狼群？”
张仲春：“卑职先后派出去五拨人马，到方圆十数里地四下追寻过了，狼群杳无踪迹。”
左宗棠伸右手中指在案上轻点，若有所思。
张仲春左右望了望左宗棠和饶应祺，续道：“来向大帅禀报之前，我还先行去了一趟平凉县衙，向县令汪镇玉求助了。”
左宗棠中指停下：“哦？汪镇玉可有良策？”
张仲春：“汪镇玉说‘狼之为物，冥冥中自有神灵管辖’，他也爱莫能助。”
左宗棠眉头一扬：“有神灵管辖？”
张仲春点头：“是，汪镇玉说，本地的狼群例由本地的城隍菩萨照应。他还提议我们不妨也到城隍庙去恭恭敬敬地拜上一拜、求上一求，没准就能打动了城隍菩萨，只要城隍菩萨发一句话，狼群就不敢再来，狼患也就自然解除了。”说罢有些紧张地望向左宗棠和饶应祺，饶应祺点点头，朝左宗棠处飞过去一个眼神。
左宗棠仰首望天不语，停了一停，目光中闪过一丝不易觉察的精光：“好吧，我就亲自去城隍庙走上一遭。”
张仲春站起，大喜道：“大帅肯亲临，那就最好不过了！我这就赶去县衙，请汪镇玉做些准备，择定吉日成行。”
左宗棠摆摆手：“无需甚么准备，亦无需择日，就是明天吧。你去传令汪镇玉，命他明日巳时到城隍庙候着即是。”
翌日清晨，平凉县令汪镇玉就领着大大小小一众衙役赶到了城隍庙。庙里早已经清宫除道完毕，庙外也打扫一新，汪镇玉与师爷侯茗四下里走走看看，频频点头。
一溜圈子走完，汪镇玉很满意，甫一走出庙门，就有从人搬过来两把座椅。时辰尚早，汪镇玉与侯茗从容坐下，静等总督大人到来。
侯茗有些莫测高深地说道：“左大帅此番来拜城隍庙，可大不寻常啊。”
汪镇玉不解地：“有何大不寻常？”
侯茗凑近道：“这左大帅可是出了名的不信鬼神、不信邪的，你几时听说他拜过庙？”
汪镇玉一笑：“你这就有所不知了。狼群来袭、士兵殒命，左右彷徨、束手无策，也就由不得他不信了。”
侯茗恍然：“原来如此，这倒让我想起了左大帅过函谷关的一件往事。”
汪镇玉饶有兴趣地：“哦，说来听听。”
侯茗：“同治六年，左大帅大军入陕西灵宝县，欲出函谷关。当地州、县均好言相告，说此处有‘李左车祠’，民间口耳相传，必先前往祭祀，而后能保平安。”
汪镇玉：“是了，李左车为西汉名将，死后民间尊其为‘雹神’。左大帅可亲临祭拜了？”
侯茗：“没有啊！左大帅闻言哈哈大笑，说道‘李左车安敢挡吾军！’，传令师行如故。”
汪镇玉：“后来呢？”
侯茗：“后来，左大帅大军过了函谷关后，折入了一条小道，两边都是悬崖万丈。初时还好，风和日丽的，到了午后开始黑云惨淡，大雨滂沱，继而又雷雹交作，山洪暴发。大军猝不及防，亦避无可避，军火辎重十之八九被冲下山崖，罹难之士兵达数十名。”
汪镇玉笑道：“我就说嘛，入乡必得随俗，如此方保得了平安嘛。”
侯茗点头：“也可能左大帅得了那次教训之后，学会行事融通了。”
官道上，左宗棠一马当先在前，饶应祺、张仲春及数名亲兵紧随两侧，后面列队跟从有一百名士兵，朝着城隍庙施施然走近。
汪镇玉、侯茗急站起，趋前迎候，汪镇玉老远就躬身行礼：“下官汪镇玉，见过左大帅。”
左宗棠端坐马上，将马鞭一扬：“免礼。”
一众衙役皆跪伏于地，汪镇玉续道：“蒙大帅亲临敝县，来拜谒本地城隍，敝县上下同感与有荣焉。”
左宗棠点点头：“都起来吧。”随即翻身下马。
汪镇玉：“下官已将供桌、供果备好，大帅这就可以入内行礼了。”
左宗棠抬头望了望“城隍庙”三字：“好！”
汪镇玉前头引路，左宗棠、饶应祺、张仲春及侯茗等众人跟进，一百名士兵在庙外空地上肃立。
主殿内香烟缭绕，城隍菩萨端坐正中，一脸庄严。神像前面设好了供桌，桌上摆满了各式供果。
一行人进了主殿，汪镇玉手指神像道：“这就是城隍菩萨了”，随即退到了一边。
左宗棠缓步走到供桌前，抬眼望了望城隍菩萨，点点头说了一句：“好威风的菩萨！”
众人静立，左宗棠转头朝汪镇玉招手：“你且过来。”
汪镇玉近前，与左宗棠并肩面向城隍。
左宗棠忽问道：“你可知这个城隍的凡间法身是谁？”
汪镇玉：“回大帅，是汉代将军纪信。”
左宗棠：“嗯，甘肃一省的城隍，好像全都是纪信的法身？”
汪镇玉点头：“大帅真不愧是博闻强识。”
左宗棠手指城隍：“你可听说过本省有个地方的城隍菩萨曾被皮鞭责打过，而且责打它的就是当地的一个县令？”
汪镇玉骇然：“有这等事？”
左宗棠：“同治元年，陕甘总督沈兆霖在甘肃平番县境内巡查时，突然遭遇洪水，沈兆霖及一行三十多人罹难。平番县令责城隍菩萨护持不力，故将城隍捆绑起来，好一顿皮鞭伺候。”
汪镇玉咋舌：“这平番县令可真够胆大的。”
左宗棠正色道：“胆大？难道城隍有错，就不能责之以鞭笞吗？”
汪镇玉呐呐无以对。
饶应祺近前，轻声对左宗棠道：“可以行礼了。”
左宗棠忽手指供桌对左右道：“把这个撤了。”
众人面面相觑，汪镇玉惊疑道：“大帅，这是为何？”
左宗棠喝道：“撤了！”
两名亲兵应声：“是！”上前把供桌抬出了殿外。
左宗棠又指了指地下摆好的蒲团：“这个也撤了。”
又上来一名亲兵把蒲团拿下。
众人皆不明所以。
左宗棠忽戟指怒目朝着城隍菩萨喝道：“城隍！今回疆不靖，军务孔亟，我湘军将士奔走于苦寒之地，舍身于锋镝之间，驱驰王事，保境安民。你身为土地神，前世亦是大将军，今不但不来护佑我军，反倒纵使豺狼骚扰，噬我忠骨，乱我军心，是何道理！”
众人大感意外。
左宗棠续道：“城隍，你不为一方土地造福，却竟敢在此助纣为虐，本帅须容你不得！”
言罢，左宗棠转身径直走出大殿。
众人大惊失色。饶应祺、张仲春随即走出，侯茗尚懵在那不动，汪镇玉狼狈地：“快走，跟出去。”
