林文铮和蔡威廉是民国时期的一对青年画家夫妇。
林文铮不仅是我国早期美术家，还是教育家、批评家、翻译家，毕业于法国巴黎大学；蔡威廉是蔡元培的女儿，先后就读于比利时布鲁塞尔美术学院和法国里昂美术专科学校。两人于1928年结婚。
蔡威廉在结婚前，曾被张道藩追求。十年后，张道藩成了国民党要员，出于对林文铮和蔡威廉夫妇的嫉妒和怨恨，张道藩利用自己的权势，迫使林文铮和蔡威廉从大学辞职。
此时抗战爆发，沿海地区被日军占领，林文铮和蔡威廉迫于无奈，一家老小历尽艰难迁到昆明，由于没有工作，一家人租住在一栋破旧民房里，经济来源断绝。
1939年夏天，蔡威廉生育第六个孩子时，因为之前夫妇两人没有书教，没有固定收入，负担不起医院费用，不敢上医院生产，蔡威廉难产而死。
蔡威廉死后了，由于林文铮对蔡威廉感情深厚，林文铮对爱妻思念不已，他不仅一人抚养六个孩子，再也没有结婚，而且逐渐成为一个虔诚的佛教徒，时刻幻想着在另外一个世界和爱妻相逢。
如果一直这样持续下去，抗战胜利后，凭林文铮的本事，其后的生活也应该会逐渐富裕起来。
可惜的是，林文铮生不逢时。
解放后，林文铮成了南京大学教授，好景不长，1957年，林文铮被打成了“右派”！成为“右派”分子后，林文铮对爱妻痴心不改，仍然像以前一样，按照佛教仪式，每天在家焚香、诵经、礼拜，祭奠亡妻。他这个举动，很快被监视他行动的街道积极分子老太婆发觉了，并向上级检举揭发，林文铮最终被公安机关逮捕，以“从事反动道会门活动”的罪名，重判了20年徒刑。
人的一生有几个20年啊？
1975年，中国出版部门想出版鲁迅的《中国小说史略》法文版，可是偌大的中国，一时间竟然找不到翻译法文的人才，后来有人推荐说林文铮可行！
于是林文铮在监狱里戴着刑具翻译了《中国小说史略》，1976年，林文铮刑满释放，此时已经是73岁的垂垂老翁了！
唉！
