汉水支流丹江，自西北向东南，将秦岭东段山脉穿切开一条狭长的低谷地带，成为南北往来的通道。向西北上行，越过分水岭经蓝田至西安；向东南下行即进入南阳。武关位于陕西丹凤县东武关河北岸，“扼秦楚之交，据山川之险，道南阳而东方动，入蓝田而关右危。武关巨防，一举而轻重分焉。”“三秦要塞”、“秦楚咽喉”...春秋时期称“少习关”，战国时改名“武关”。
秦国想要攻打齐国，然而齐、楚两国缔结了合纵盟约。于是秦惠文王就派张仪前往楚国出任国相。楚怀王听说张仪来了，就空出上等的宾馆，亲自到宾馆迎接他。楚怀王说：“楚国是个偏僻鄙陋的国家，您用什么来指教我呢？”张仪游说楚王说：“大王如果真要听从我的意见，就和齐国断绝往来，解除盟约，我去请秦王献出商于一带六百里的土地，让秦国的女子作为服侍大王的侍妾，秦、楚之间娶妇嫁女，永远结为兄弟国家，这样向北可削弱齐国，而西方的秦国也就得到好处，没有比这更好的策略了。”楚王非常高兴地应允了他。大臣们纷纷来向楚怀王祝贺，唯独陈轸为他伤悼。楚怀王很生气地说：“我用不着调兵遣将就得到六百里土地，臣子们向我祝贺，唯独你为我伤悼，这是为什么？”陈轸回答说：“不是这样，在我看来，商于一带的土地不仅不能得到，而且齐国和秦国可能会联合起来。齐、秦一旦联合起来，那么楚国就祸患临头了。”楚王说：“能说明理由吗？”陈轸回答说：“秦国之所以重视楚国，是因为楚国和齐国有结盟。如今楚国和齐国断绝往来，废除盟约，那么楚国就孤立了。秦国为什么追求一个孤立无援的楚国，而给它六百里土地呢？张仪回到秦国，一定会背弃向大王的承诺，这时和齐国断绝了外交关系，又从秦国招来祸患，两国的军队必然会一块打到楚国。我替大王想出了对策，不如暗中和齐国联合而表面上断绝关系，并派人跟随张仪去秦国。假如秦国真给了我们土地，再和齐国断交也不算晚；假如秦国不给我们土地，那就符合了我们的策略。”楚怀王说：“希望陈先生闭上嘴，不要再讲话了，等着我得到土地。”然后就把相印授给了张仪，还馈赠了大量的财物。于是和齐国断绝关系，废除盟约，派了一位将军跟着张仪到秦国去接收土地。
张仪一回到秦国，假装没拉住车上的绳索，跌下车来受了伤，一连三个月都没上朝。使者只得向楚怀王报告。楚怀王听到后说：“张仪是因为我与齐国断交还不彻底吧？”于是就派勇士到宋国，借了宋国的符节，到北方的齐国辱骂齐王。齐王愤怒，斩断符节，与楚国断了外交，而委屈地和秦国结了邦交。秦、齐建立了邦交，张仪这才上朝。他对楚国使者说：“我有秦王赐给的六里封地，愿把它献给楚王。”楚国使者说：“我奉楚王的命令，来接收商于之地六百里地，不曾听说过六里。”张仪说：“你是听错了吧？秦国的土地都是带兵打下来的，哪有这样轻易地送人的。”使者只得回报楚怀王。楚怀王闻讯怒火填胸，立刻要出兵攻打秦国。陈轸劝说：“我可以张嘴说话了吗？与其攻打秦国，不如反过来割让土地贿赂秦国，和他合兵攻打齐国，我们把割让给秦国的土地，再从齐国夺回来补偿，这样，大王的国家还可以生存下去。”楚王不听，终于派将军屈匄带兵进攻秦国。秦、齐两国共同攻打楚国，杀死官兵八万，并杀死屈匄，夺取了丹阳、汉中的土地。楚国又派出更多的军队去袭击秦国，在蓝田展开大战，楚军大败，楚国又割让两座城池和秦国媾和。
秦国想得到黔中一带的土地，欲用武关以外的土地来交换。楚王说：“我不愿意交换土地，只要得到张仪，愿献出黔中地区。”秦王想要遣送张仪，又不忍开口说出来。张仪却请求前往。惠王说：“那楚王恼恨先生背弃奉送商于土地的承诺，这是存心报复您。”张仪说：“秦国强大，楚国弱小，我和楚国大夫靳尚关系亲善，靳尚能够去奉承楚国夫人郑袖，而郑袖的话楚王是全部听从的。况且我是奉大王的命令出使楚国的，楚王怎么敢杀我。假如杀死我而替秦国取得黔中的土地，这也是我的最高愿望。”于是，他出使楚国。
张仪先派人给靳尚送去了厚礼，请他代为在郑袖面前周旋，通过郑袖劝说楚怀王放了他。楚怀王等张仪一到，连面都没见就把他囚禁起来，准备选个日期杀掉他。由于打通了靳尚的关节，张仪心里并不害怕。靳尚对郑袖说：“您知道您将被大王鄙弃吗？”郑袖说：“为什么？”靳尚说“秦王特别钟爱张仪，无论花多大代价都要从牢中把他救出来。如今秦王将要用上庸六个县的土地贿赂楚国，把美女嫁给楚王，用宫中擅长歌唱的女人作陪嫁。楚王看重土地，就会敬重秦国。秦国的美女一定会受到宠爱而尊贵，这样，夫人也将被鄙弃了。不如替张仪讲情，使他从囚禁中释放出来。”于是郑袖日夜向怀王讲情说：“做为臣子，各自为他们的国家效力。现在土地还没有交给秦国，秦王就派张仪来了，对大王的尊重达到了极点。大王还没有回礼却杀张仪，秦王必定大怒出兵攻打楚国。我请求让我们母子都搬到江南去住，不要让秦国像鱼肉一样地欺凌屠戮我们。”怀王就赦免了张仪，像过去一样优厚地款待他。
张仪从囚禁中放出来不久，还没离去，就听说苏秦死了，于是就游说楚怀王和秦国结交亲善。张仪说得头头是道，不由楚怀王不信。此时楚怀王虽然得到了张仪，然而又难于让出黔中土地给秦国，所以想要答应张仪的建议。屈原说：“前次大王被张仪欺骗，张仪来到楚国，我认为大王会用鼎镬煮死他，如今释放了他，不忍杀死他，还听信他的邪妄之言，这可不行。”怀王说：“答应张仪的建议可以保住黔中土地，这是美好有利的事情。已经答应了而又背弃他，这可不行。”最终答应了张仪的建议，和秦国亲善。
张仪游说楚怀王成功，又去游说韩国、齐国、赵国、燕国与秦国结盟。这一年秦惠文王死了，秦武王继位。秦武王从小就不喜欢张仪，讨厌他的奸诈，再加上周围大臣纷纷进谗言，张仪听后十分害怕。于是设计逃往魏国。张仪在魏国作了一年宰相就死了。
张仪死了不久，秦武王也死了。秦昭襄王继位，把张仪离间齐楚的策略继承了下来。他以楚怀王派太子去齐国做人质为由，出兵攻占了楚国几处城池，然后发使到楚国去。那信上的大意是说，秦楚本是兄弟之国，又结为婚姻，现在大王忽然派太子去齐国做人质，这分明是要和秦国为敌。寡人原与大王在武关订立盟约，世代友好下去。楚怀王便和大臣商议：去吧，怕受秦国欺骗;不去吧，又怕激怒秦国。屈原说：“秦国原是虎狼一样的国家，他欺骗楚国又不是一次两次了，大王如果去了，一定不让回来。”而宠臣靳尚和楚王小儿子子兰撺掇怀王前去。果然，楚怀王一到武关，就被秦国扣留了。秦昭襄王要楚怀王答应让出黔中之地，楚怀王至死不让。扣留期间，楚怀王曾经逃了出去，但最后还是被秦国捉了回来。扣留了一年多，楚怀王自知生还无望，悲愤恼怒之下就死了。秦国这才将楚怀王灵柩送还楚国。老百姓可怜楚怀王身死异域，纷纷都来祭奠他。
题武关
唐·杜牧
“碧溪留我武关东，一笑怀王迹自穷。
郑袖娇娆酣似醉，屈原憔悴去如蓬。
山樯谷堑依然在，弱吐强吞尽已空。
今日圣神家四海，戍旗长卷夕阳中。”
