若问起苏州哪里最能体现吴文化与苏式生活，那么，非七里山塘街莫属。七里山塘街位于苏州古城西北部，从“最是红尘一二等富贵风流之地”阊门算起，到“吴中第一名胜”虎丘止，短短七华里，却沉淀着数千年的美梦！俗称“七里山塘到虎丘”。
有诗云:“上有天堂，下有苏杭！”短短一句话，把苏杭的美歌颂到了极致，不过，人们熟知“上有天堂，下有苏杭！”却不知在古老的民歌里还流传着这样一句“杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方，无限好风光！”七里山塘街作为典型的江南水乡，因其独特优越的地理位置，以及历代君王文人的眷顾，一直成为苏州经济发达，文化昌盛的千年历史名街！
一条有着深厚历史文化的古街，它就像是一部古老的诗歌，沉睡着，又苏醒着，时刻散发着古风之气，它往往与一些有着渊博才识的诗人缔结在一起！七里山塘街属于康熙，属于唐伯虎，属于曹雪芹，属于每一位向往苏式文化的人！
不过，说起山塘街，最值得一提的是唐朝诗人白居易，是他在担任苏州刺史期间，率众疏浚城外西北河道，并把河泥堆积成路，渐成街市，使得山塘河山塘街与虎丘相连，水路并进，直达虎丘山！因此，白居易算是山塘街的缔造者，山塘街因山塘河得名，因介于繁华闹市阊门与名胜虎丘之间，逐渐成为苏州繁华的旅游商业名街，逐渐成为人们心中的美梦！
去山塘街是在一个明媚的下午，从阊门附近下车，步行几分钟便可到达千年老街入口渡僧桥，山塘街以半塘桥为分界点，东段为渡僧桥到半塘桥，这一段路，适合傍晚或者晚上走走，这一段是山塘街最繁华热闹的地方，多以各种商铺住家为主，一家紧挨着一家，一路走过，街道两旁小吃丰富多彩，让人垂涎欲滴！走在街上，摩肩接踵，人流量极大，尤其到了晚上八九点左右，更不得了，有时候走在狭窄的石拱桥上，走在狭小的小河街上，觉得寸步难移，一不小心便互踩脚跟！除了山塘街热闹外，山塘河也毫不逊色，小小的乌篷船往来不绝，观光船更是往来横行，河灯打在碧绿的河水上，一片绚烂，催人入梦。山塘街道呈水路并行，街上行人与河上摇船并进，河街道建筑风格独特，舒朗有致，精致典雅，林林总总的街面店肆，犹如清明上河图般迷人，一幅繁华的江南水乡美画浮于眼前！
山塘街西段是从半塘桥到名胜虎丘，这一段路适合在清晨雾气袅袅的时候闲游，山塘街西段多水，多桥，多街，多树，有古道，有西风，有小桥，有流水，更有古朴的人家！因地处郊外，河道两岸相对开阔，可以看见柳枝打在堤坝上，那碧绿的水面，天光与水色交相辉映，还有河堤上早起刷牙洗菜的老人，泛起的阵阵微波从河堤一岸荡漾而来，此外，沿途可以看见普济桥，野芳浜，五人墓，南社等景点！如此步行六七里，便可以到达吴中第一名胜虎丘山！
曹雪芹在《红楼梦》中把苏州阊门形容成最是红尘中一二等富贵风流之地，苏东坡在游览虎丘时发出感叹:“到苏州不游虎丘，乃憾事也！”山塘与虎丘，像是一对情侣，山塘街把所有的柔美与妩媚展现地淋漓尽致，尤其是在晚上，华灯初上之时，各种灯光交相辉映，山塘街与山塘河互相衬托，一种妩媚文雅之气现于眼前，而虎丘山则威严地林立在山塘街西北端，尽显阳刚之气，像是在静静地守候着这位婀娜女子，尤其是虎丘山上的云岩寺塔，高耸入云，古朴雄浑！
因此虎丘离不开山塘街，山塘街离不开虎丘，这一对情侣，已有数千年历史，曾有无数诗人在此留下脍炙人口的诗篇，也曾有无数画家在此创作了历代名画，清朝画家徐扬的名画《姑苏繁华图卷》，一草一木一村一街，皆在山塘取景，康熙皇帝每逢下江南必到虎丘一游。虎丘与山塘相得益彰，互放光彩。
除此之外，苏州七里山塘街的昆曲评弹甚为有名，走在河塘街上就能隐约地听见窗口溢出的曲声，可惜的是，听评弹的人太多，队伍已经排到了街头，由此作罢！
那天去山塘，花了整个下午与晚上的时间逛山塘繁华东段，于次日清晨步行闲逛郊区西段，直达虎丘山！事实证明，这是一个很明智的决定！
