清包世臣在《艺舟双楫》中称：“完白山人篆法以二李（李斯、李阳冰）为宗，而纵横阖辟之妙，则得之史籀，稍参隶意。杀锋以取劲折，故字体微方，与秦汉瓦当额文为尤近。”邓石如因其杰出的艺术贡献，被后世称为篆书领域继李斯、李阳冰之后的“篆书的第三个里程碑”。
我们简单回顾一下篆书的发展历史。篆书分为大篆和小篆，“大篆”是商朝甲骨文以后与秦朝小篆出现之前这段时间中，各国文字的统称。大篆中占多数的主要是“金文”，由于多铸刻在金属器皿、乐器或是武器等金属制品上，所以有此称谓。值得一提的是，秦国刻于十枚石鼓上的“石鼓文”也很出名，是经典的大篆作品，小篆主要是从石鼓文演化而来。而“小篆”就是秦朝统一六国后，按照“书同文”的要求，由李斯等人合作所创的全国统一性文字，字型偏长，笔画流畅简洁，强调对称性，根据大篆笔画省改、简化而成。可以说大篆是小篆的前身。
李斯是中国有名字记载的第一位书法家，也是由大篆向小篆改革的主要人物，被称为篆书史乃至书法史的一个里程碑。据传为李斯所做的《泰山刻石》，结字端庄严谨，体势工整，笔画线条圆润婉遒，是小篆的典型代表，被誉为“天下第一碑”。
在小篆推行的同时，隶书也因其书写便捷应运而生，并逐渐取代了小篆的地位。汉隶是汉代最通行的书体，但小篆仍在碑额、印玺、钱币等庄重和显要的地方被使用。在中国第一部字典、东汉许慎编撰的《说文解字》中，字体仍以小篆为主。
汉以后，篆书的使用范围更小，书家也更少。直到唐代李阳冰出现，他师法李斯，精研《峄山刻石》，至力复古，自称“斯翁之后，直至小生。”虽说大家对他褒贬不一，但毕竟在历史上起到了承上启下的作用，对后世影响较大，被誉为“篆书的第二个里程碑”。
五代、两宋、元、明几代直至清初，篆书始终未有太大发展。
清中期以后，篆书始有中兴之势，表现在碑学大盛、篆隶大兴、名家辈出。他们广泛收集金石碑拓，越李阳冰而直追秦汉，开创了篆书的新风。
最杰出的人物当然还是邓石如。还是在他经梁巘推荐，到江宁的大收藏家梅鏐的府上精研8年，完成本硕博连读的那段日子。梅镠免费为邓石如提供食宿，无私提供家里收藏的、秘不示人的秦汉以来金石善本。邓石如也如饥似渴、痛下苦功，“每日昧爽起，研墨盈盘，至夜分尽墨，寒暑不辍”， 系统学习篆体、隶书等书体，完成了他艺术上的一次蜕变，书法、篆刻风格有了突飞猛进的提高。遂工四体书，尤长于篆书，以秦李斯、唐李阳冰为宗，稍参隶意，称为神品。
邓石如篆书的最大特点就是篆书中注入隶书写法和笔意。一改李斯、李阳冰等笔笔中锋的特点，在书写过程中引入侧锋笔法，将“书写性”引入篆书创作，为篆书注入了活力和别样情致。在用笔过程中，很多笔画，尤其是是横画非常接近隶笔的形象，起笔顿按而微下坠，收笔加重且略含上扬之势，隐含一波三折之态。特别是长锋羊毫的使用，邓石如以超人的腕力，写出了锥画沙、印印泥般的笔触，显出古朴雄浑的气象。晚清屠寄评邓完白柔毫书篆：“及完白山人起，始上窥斯翁笔妙。所用长颖，不加剪截，书成自然瘦硬。盖五指齐力，笔锋自正，毫端着纸，如锥画沙。”
