方鸿渐是《围城》当中的主人公，他的父亲是前清举人，是一乡之望的乡绅。他的家庭家境不算太好，供方鸿渐上大学对于方家而言，是不惜重资。至于出国留学则超出了方家的承受范围。尽管如此，方父还是支持自己的孩子，给予了他很高的期望。那时的方鸿渐还是一个成绩不错的好学生，肯听话的好孩子。
可是回国后的方鸿渐，却不是像他的父亲所希望的那样，是人中龙凤，社会精英。他自己也明白自己的无能，但是又不希望父亲失望，便开始矛盾地自我挣扎……
没有方向，是他的挣扎之一。他上了大学后转了三次系，又转了三次大学，学习懒散，上课随便。这和他中学时期的埋头苦读形成了鲜明对比。七年宝贵的学习时间，足以让有梦想的年轻人不断完善充实自己，学会生存技能。方鸿渐把全部时间花在贪图享乐上去了，什么也没学会，从周效成的眼中看到，他既不能文又不能武，没有一样东西可拿得出手。
不知感恩。他曾因父亲的期望而努力学习，但是到了后来他却把父亲的、周经理的资助当作理所当然，但是他没有想过他自己何德何能能够接受这种资助，而且也没有好好珍惜这种来之不易的资助。事后，与周家闹翻，方父还一味指责周家，恩情一笔勾销，为什么不回过头来想想，没有周家，方鸿渐怎么有可能远渡重洋，潇洒四年?如此家教之下，方鸿渐也不知感恩，更不知珍惜。
眼高手低。方鸿渐不学无术，没有一技傍身。他这样的无能注定了他做不成大事，可是他又想着自己能够在国内找到一分工作时间少，难度低，工资高，收人尊敬的好工作。这就是他的眼高手低。他应该是天真的以为，想干什么，由他来调。可是现实却反过来问他，你能干什么？我让不让你干？
方鸿渐身上的矛盾与他的挣扎还有许多。钱钟书塑造了这么一个人物，实则是对当时社会现实的一种影射，一种讽刺。社会给方鸿渐上了最重要的一课，让他经历了一次又一次的失败，让他一点点看清这个现实。方鸿渐有知识份子的清高，朴实，心地善良，也有他的局限性，好面子，不惹事，不生事，但又躲不开事。他并不会保护自己，对于复杂一点的人际关系束手无策，鄙视自己的出身，又无法跳脱出来，被生活打击得体无完肤。
