自亚里士多德的时代，人们就开始研究如何讲故事。
我们看到一个故事，都会自然而然寻找它的开头，中段，与结尾。这种近乎本能的反应深植于每一个人的大脑皮层中。这种习惯是现代人类的祖先“智人”在学会使用语言后，慢慢演化形成的。
在《人类简史》中，作者提到智人之所以能够打败其他人种成为地球上唯一的幸存者，有一个关键原因就是，智人会讲故事，会用故事将人们团结起来，为了一个共同的目标而前进，同时故事也是传播直接知识（实际经验）与间接知识（理论基础）的主要方法。
关于如何讲好一个故事，市面上有关的书籍数不胜数。但多半不够系统与专业，容易沉溺于某个具体环节，比如情节的堆砌，比如场景的塑造，乃至深一脚浅一脚，没有重点。《作家之旅》这本书，经过数十年好莱坞编剧们的验证，脱胎于神话故事这种人类最早的故事形式，所述要点均符合普通人最容易接受的叙事模式。
本书的核心思想是：好故事之所以精彩，是因为它们有一定的结构。这个结构或者说是叙事逻辑，称为“英雄之旅”。你可以把它当做是故事发展的路线图，也可以当做是人物成长的行为轨迹。
这种模式可以让故事产生一种可以影响人类情感的意义，它不仅能带给观众满足和完整的感觉，也可以带给观众新的意识和态度，对于他们的日常生活有着启发的作用。
简单来说，故事就是一段旅程。你的主角（变化最大的人物，行为会直接影响到故事世界）将离开原本舒适的生活环境，投入到一个未知的世界中，经历一段冒险。这段冒险分为外部和内部两个层次。外部之旅中主角会经历很多磨难，去到一个危险的地方，击败一些对手，达到某个目标。内心之旅中，主角会经历情感上的波折变化，将原本的情感弱点转化为优点，治愈可能的心理创伤。只有内部与外部结合，故事才能真正精彩，吸引人。
此书分为上下两部，使用的是《易经》的成书结构。
上部概览旅程的大概流程，以及途中英雄会遇到的各种人物原型，如：英雄，导师，边界护卫，信使，变形者，阴影，伙伴，骗徒等。这些人物原型均是主角成长中可能遇到的，会对其有着重要影响的，具有独特功能性的人物。这些人物会用各自不同的方式或阻碍或帮助主角。摸透原型的特点，可以组合出复杂且具有深度的人物。
下部则主要介绍旅程的各个阶段，主角不可能刚出门就解决了问题，他必须经历一系列的挑战才能走到终点。这些阶段分别为：正常世界，冒险召唤，拒斥召唤，见导师，越过第一道边界，考验、伙伴、敌人，接近最深洞穴，磨难，返回的路，复活，携万能药回归。各阶段代表了主角在旅途中遭遇的不同事件，每个阶段都有着相应的功能性，其中个别阶段会对主角乃至故事世界产生深远的影响。与原型一样，调配阶段的顺序，可以创造出不同的故事走向，或烧脑或自然。
本书的一大亮点是，对于每个具体的概念介绍中，不仅介绍了它的戏剧功能，也给出了它的心理功能，即是解释为何它会对人们产生某种心理影响。因为心理影响是人们对于故事产生感受的根源，如果一个故事无法对人产生触动，换句话说，不能让他们身体的某个器官分泌液体，那么这个故事就很难谈得上精彩。
在基本概念介绍结束后，作者还分析了几部精彩电影里是如何运用英雄之旅这种模式的。这让我们可以了解影片精彩故事背后的叙事逻辑，分析它们成功的原因，而不仅要知道这个故事说的是什么，也得了解它为何这么说。
总结来说，《作家之旅》是对能够影响人们的故事要素的总结。它探索的东西是多维度的，而不仅局限于讲故事的方法。其中叙述的故事原则可能深刻激发起我们讲故事的欲望。在这个越来越强调讲故事的能力的时代，这本书的重要日益凸显。
