孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
军事力量决定着国家的生死存完，孙子兵法研究的领域就是如何使用军事力量以获得国家的生存。
故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。天者，阴阳、寒暑、时制也。地者，远近、险易、广狭、死生也。将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。故校之以计，而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之。
军事力量的使用应该考察五个方面，通过计算和判断得到真实情况，分别是:
一:道，得道者可以让统一全国全部力量与民心。所谓“道”是是否正义，是否符合国家兴衰更替，是否符合民心……从全局的角度来看军事力量。
二:天，四季的变化，气候的变化，时机的把握等等。
三:地，关于地形地势的考察，要对战场了如指掌才能最大限度的使用战术。
四:将，考虑将领的才能与品质，智慧、威信、品行、胆量和对军队的管理能力。
五:法，一个国家的征兵制度、军队的规则制度、和使用军队的方法等等。
主要看国家是否有道，将领有没有才能，得不得天时地利，国家的法令能不能执行到位，军队力量如何，军事制度如何等等。要通过这些来考察并判断胜负。
计利以听，乃为之势，以佐其外。势者，因利而制权也。兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近；利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
关于用兵的方法。要根据不同的情况而改变，要实实虚虚出其不意。
夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎！吾以此观之，胜负见矣。
谋定而后动，在还没开战之前就通过判断军事力量、形势对战争有利者，胜算就会多一点，如果胜算少则胜的可能性就小。多算胜，少算不胜，而况乎于算。
《孙子兵法》整本书围绕两个核心来讨论
1.国家和军事力量的关系，也就是认识各种“权力要素”。(权力要素指的是一切可投入战争的资源)。
2.各种“权力要素”使用的方法。
