故事发生在1763年，那时，珍妮机还未问世，黑奴贸易刚刚兴起，大工场手工业仍处于萌芽阶段。贵族们的地位坚不可摧，他们沉溺于奢靡的生活，挥金如土。
《名姝》既是一部伦敦风月图、也勾画出了英国经济史。讲述了作为底层人民的艰苦生活，也描绘了英国贵族的风花雪月。
故事的开头，就以这句话展开。
五分之一，这意味着1000个人里会有200个人从事卖淫事业。
这不是戏剧性的数据，事实上，本剧在一定程度上，是对18世纪英国乔治王朝时期的女性生存现状真实还原。
在那个女性地位及其低下的时代，女人只有女仆，女工和妓女三种选择。而女仆的社会地位很低，甚至为主人开门这种小事也不被允许（具体见《唐顿庄园》里面只有男仆开门），个人生活和环境也得不到保障。女工也处处受男工排挤，伦敦的男性工人们还曾发起过“将妇女赶出工厂”的罢工运动。如遇到更卑鄙的工厂主，整个工厂都会变成他的‘后宫’。况且女工工资本就比男工要低，而《名姝》这部剧中，仅初夜就高达50磅，也就是说，一个晚上约等于当时女工16个月的工资。那些生活得不到保障的女性只能选择第三种职业。
而剧中的主要人物，皆是以真实事件改编，两位死对头老鸨，玛格丽特夫人(MK)以伊丽莎白·韦斯博恩为人物原型，她专门哄抬女孩们的初夜，另一位(G)奎格利夫人们则是高档会所老鸨夏洛特·海斯，她非常注重自身素质培养，懂得自我营销，把妓院开到苏荷区、国王路上的。
《名姝》这剧的主线是两位妓院老鸨的商业争斗。
奎格利夫人开的是个星级会所。
在她那里，一切都是豪华精致的，明亮、甜腻，洛可可风情。姑娘们会讲法语、懂艺术，接得上客人随口冒出的莎士比亚。
玛格丽特夫人的妓院就比较普通，姑娘们燕环肥瘦，但因其头牌是伦敦最耀眼的明珠——夏洛克。生意倒也红火，与奎格利不相上下。
她八面玲珑，像交际花一样穿梭于各类嫖客中。
同行嫉妒羡慕她，嫖客爱她也恨她。
虽然她拥有妈妈口中作为妓女的最好归宿，一个愿意为她花钱的主。
无需接客，还能拥有一间豪宅，以及高额的费用。但夏洛克不愿用自由来换取安逸，以色侍人，又能坚持多长时间呢。
在这个荒诞的世界里，歌剧中的男角为了保持美妙的音色，从小被割去男根，不再能称之为“男人”；因歌剧中的爱情而感动落泪的露西，出现在那里的目的是让有钱人以眼验货来竞标初夜权。
家道中落的贵族男人因妻子带来的家族财产而重新富有，挥霍钱财花天酒地，妻子却在家庭中扮演着没有嘴的Hello Kitty。在饭桌上，仅仅因为丈夫心情不好，就将妻子一巴掌扇倒在地，妻子只能爬起来摸摸脸继续吃饭。
剧中的妓女，才是活出了真正的自己，在那个女性卑贱如尘的惨淡时代，她们努力的活着，追求自己想要的；
她们不屈于命运，向往独立与自由，不屈服于现实。应征着女性旧社会的反抗精神。
都说金钱腐蚀人性，可在没有出路的男权社会，钱，却是女性独立的唯一路径。
只有经济独立，才有自由的生活、自由的爱情。
所以玛格丽特说：钱，是女人唯一的权力。
