婚姻的本质是以爱为基础的经济行为，有6个非常重要的特征。
1981年，诺贝尔经济学奖获得者美国经济学家贝克尔提出婚姻经济学。他把经济学方法引入对婚姻行为的分析，写了《家庭论》一书。
1. 首先，婚姻关系是一种契约关系。最基本的，要有契约精神。我认同，我承诺，我交付，我兑现，以及我获得。
2. 婚姻的本质是以“爱”为基础的经济行为，对双方的家庭资源进行资产配置和整合，以期达到经济效益最大化。通过男女互补，促进资源的充分利用，获取规模经济效益。
3. 婚姻作为规模经济，相较于单身生活，有显著降低生活成本的优势。最明显的例子是，一个人和两个人的生活开销并没有太大的差别，比如住房和家具，一个人生活用一套，两个人生活也是用一套。共进晚餐，同枕共眠，婚姻家庭生活的其他生活费用方面，以及家庭消费功能的规模效应，都可依此类推。
4. 婚姻作为耐用消费品，具有逐渐积累增值的特点。比如情感的寄托、家庭的福利、知识和智慧的交融、小孩带来的乐趣等等。
5. 婚姻里的投入与收益的对称性。如今组成一个家庭，颇似经营一家股份公司。其主要成员本着有钱出钱、有力出力的原则，共同合作经营。任何一方感到其边际投入与边际收益不相称时，就会产生信心的动摇，先是有怨气，如果没有得到及时的沟通和排解，那就有可能撤资散伙，分道扬镳。婚姻危机，往往这样出来。
6. 夫妻双方的结合本质上互相投保的过程，就是分摊掉彼此的人身风险。作为家庭来说，还要考虑其他风险，比如财务风险和感情保质风险等。
