公元260年6月，魏国皇帝曹髦准备讨伐司马昭，却被司马昭派兵入宫镇压。不久后曹髦被杀，史称“甘露之变”。
司马昭之心，路人皆知。就是曹髦在行动前所说。他不甘于做司马昭控制的傀儡，认为司马昭篡位夺权是迟早的事，所以决定做最后的挣扎。
这是曹魏家族对司马氏的最后一次武装反抗，此后司马氏完全掌控了曹魏政权。
公元254年，司马师废除曹芳，立文帝曹丕的庶长孙曹髦为帝。面对权势熏天的司马氏，曹髦为了夺权也是做了充分的准备：
第一，曹髦即位不久就选派一批官员到全国巡视，访查民情，平反冤狱，减税赈灾，想以此来收拢人心。
第二，司马师镇压毌丘俭、文钦叛乱时，回军途中病故，同在军中的司马昭成为司马家的权力代表。曹髦命司马昭镇守许昌，让尚书傅嘏率军回洛阳。曹髦想利用司马家权力交接的机会，乘机剥夺他们的兵权。
但是，司马昭也不是平庸之辈，他识破了曹髦的计划，亲自率军回到了洛阳。后来诸葛诞起兵反抗司马氏。司马昭为了防止曹髦在洛阳做出不利于他的举动，带曹髦和郭太后一同前往淮南平叛。
第三，就是甘露之变，他虽然斗不过司马昭，也不愿退位受辱，就准备率领几百个宫中的僮仆和侍从出宫讨伐司马昭。
当时有人劝曹髦，说连宫中的卫兵都是司马昭的人，此举断不可行。虽然曹髦知道实力悬殊，他也知道有人已经把消息透露给了司马昭，但还是决定行动。
司马昭迅速派兵入宫镇压，曹髦当场被杀。控制局面对司马昭来说并不难，难的是如何处理后续的事情。司马昭在得知曹髦被杀后，并没有多少高兴和喜悦，而是说了一句：“天下人会怎么看我啊？”
为了消除“甘露之变”的负面影响，司马昭决定杀成济以谢天下。
总的来说，虽然司马氏篡位夺权的势头不是曹髦所能阻止的。但是曹髦并没有像后来的曹奂一样，让出帝位做一个闲散王爷，而是用生命的代价延缓了司马昭夺权的步伐。作为傀儡皇帝，未有壮烈如曹髦者。
