本书分为上下两部，故事历时百年，书中的人物总是处于一种莫名的孤独中，这部作品还被称为中国版的《百年孤独》。

《一句顶一万句》的上部为《出延津记》，下部为《回延津记》。上部主要写了杨百顺的一生，下部主要写他的后人牛爱国的半辈子，两人因曹青娥联结到一起。

上下两部里面有一些内容看似重复的。杨百顺和牛爱国都经历了生活的磨砺，一个走出，一个回归，祖孙两人都经历了爱人的背叛、四处寻找、杀人之心，又都遇到了“说得着”的人，又都弄丢了这个“说得着”的人。下半部不是上半部的重复，却是某种意义上的回归。这是一代人又一代人的循环，体现出生长在土地上的人们的历史变迁。

时间是向前赶着的，岁月带来了面貌的变化，子孙延续着，生命更迭着，然而生命背负的使命好像从未改变。那些孤独与找寻的故事从未停过。孤独蔓延着，延续着。找一个随时能“说得来”的人，还真不那么容易。孤独就这样一代又一代，从杨百顺延续到牛爱国，又延续至今。在此书中，众多的亲情、友情、爱情交叉在一起，却很难有一个可以倾诉衷肠并真心为你解决问题的人，所以人的本质在这世界上是孤独的。

主人公杨百顺在外面再苦，也不愿回到他父亲卖豆腐的老杨那里。友情是卑微的，两个多年的好朋友，因为一人偷吃了干粮就结下了世仇，老死不相往来了。婚姻中充满了背叛，巧玲的养父吴摩西几十年前去找她私奔的母亲。巧玲的儿子牛爱国几十年之后，又在找和人私奔的老婆。

刘震云笔下的人物告诉我们，那些温暖的团聚，那些有人理解的时刻，都不是永恒。人不会时时刻刻孤单，总会遇见那么几个说得来的人，但是也没有哪个人能自始至终懂得自己。每个人是变化着的，前行着的，一面奔走，一面相遇，互相取暖，又各自散去。