清朝道光年间的温病学大家王孟英，前面的三个哥哥都不幸因病横夭，给这个贫穷的家庭带来了无穷的悲痛。幸而王孟英存活下来，让其父母对他寄予很大的期望，供他上了私塾。期望他将来参加科举，博取功名，光宗耀祖。
但是，所谓意外和明天不知道哪个先到。就在一切看似顺风顺水之时，就在1820年，也就是王孟英12岁时，父亲得了一场病，热邪外侵，属温病。
在中医里面，外感病一般分为“伤寒病”和“温病”两大类。所谓伤寒病，是人体感受了外界的寒邪，需要用温热的药把寒邪给透发出去；而温病则是人体感受到了外界的温热之邪，需用清凉的药，把热邪给透发出去。
但是在当时那个年代，人们对温病知之甚少，医生都认为这是伤寒，用的都是温热散寒的药，因此他父亲的病越来越重。后来又请了个大夫，来了一看，说你现在还闹着肚子呢，肯定是内里有寒，那就开点温阳的药吧，也给你滋补一下。结果补阳也没有见效，乃至于“病日剧，将治木也”。就是说人快不行了，甚至得准备买棺材了，这就是“治木”的意思。
就在这个时候，在王孟英的记忆里，他们家来了一位英雄人物，是谁呢？就是年轻又帅气、医术精湛的浦上林医生。因为他特别年轻，刚来到王家时，大家都不相信他能治好父亲的病。在大家的思想里，应该是老中医才有经验的。
但是当浦上林医生诊断完毕，说的一句话，让大家彻底服气了，他说：“是温病也，殆误作伤寒治，而多服温燥之药乎！幸而自利不止，热势尚有宣泄，否则，早成灰烬，奚待今日耶”。此话一出，语惊四座，大家马上就相信他了。
浦医生让家人赶快去买甘蔗，买回来后与大家一起榨出甘蔗汁，盛上几碗放在王孟英父亲床头，让他随时服用。那么浦上林医生为什么要用甘蔗汁呢？原来甘蔗性味甘寒，人患了外感热邪之病，甘蔗汁可以清热生津。比如西瓜、白梨都有这个作用。随后，浦医生又开了个方子，都是一些苦寒的药，熬好了也都放在床头，让患者随时取饮。此后不久，王孟英的父亲就恢复了健康。
王孟英至始至终细心观察着浦上林医生的所作所为，内心的崇敬之情陡然而生。可以说此时浦上林医生已经成为了王孟英心中的偶像。他憧憬着自己哪一天也可以象蒲上林医生一样，做一个医术精湛救的医生，能够救病人于水火。这时候，在王孟英的内心深处，就已经深深地扎下了将来从医的思想意识。
但是王家的好日子并未持续多久，短短两年之后，王孟英的父亲又病了。这次他感觉自己可能不行了，这一关是挺不过去了。于是便把儿子叫到床前，留下了自己对儿子的期许：“人生天地之间，必期有用于世，汝识斯言，吾无憾也”。
王孟英哭地跟泪人似的，已不能回答父亲的话了，只是将头抵在父亲的手掌里，不住地点头抽泣。
父亲病逝后，王孟英披麻戴孝送父亲入土为安。
王孟英跟其他的学子一样，从小接受儒家文化的熏陶。儒家最讲究孝道，父亲病了，儿子在一旁眼睁睁看着父亲痛苦异常，自己却什么忙也帮不上，作为儿子的，这能说的上是孝吗？因此，古人讲，做儿女的应当懂一些基本的中医知识，以备父母、家人不时之需，起码能做到救急。
所以中医是医道，更是孝道。中国很多人因为对父母的孝而去从医。最后，把对父母的孝心升华为对广大民众的博爱。如果统计下来，这个名单会很长，而在这个名单上，就一定有王孟英的名字。
父亲去世后，王孟英找到了舅舅，“泣告母舅”：“父亲临终前要让我做一个对社会有用之人，说到对社会有用，难道还有比学医更有用的吗？可是医学太深奥、难懂，学起来太难了，我怕不认真去学学不会。因此我决定用十年的时间，专致于医学，想把母亲和妹妹托付给您，不知是否愿意？”
他舅舅闻言顿时吃惊不已。原因是王孟英小小年纪，却能说出这样一番宏论，所展现出来的志气和抱负，绝非常人可比。于是满口答应，并专门给王孟英找了一个安静的房间，取名“潜心斋”。于是王孟英一家人便在舅父家安顿下来。
但在那个时候，老百姓家里都不富裕，甚至“地主家也没有余粮呐”。很快“厨无宿舂”，隔夜粮都没了。王孟英不得不出门打工，挣钱养家。
这时，父亲的老朋友金履思又伸出了援手。上一次是浦上林医生来到王家，给王父治病。他的方案大家一时不敢接受，还是金履思说服王家接受治疗，使王父康复。这一次金履思又帮王孟英介绍了婺州盐务商号去打工。因为王孟英算术特好，于是就当了会计。
商号特别忙，货物进进出出络绎不绝。但一到晚上下了班，别的伙伴们吃完饭都去轧马路了，王孟英则马上开始自学。“披览医书，焚膏继晷，乐此不疲”。等伙伴们散步回来，王孟英就到帐篷里去学习，乃至“帐顶为之黑”。
有心人，天不负。等学习到第三年，就碰上了盐务主管周光远病危事件。王孟英只用一块干姜，就让周光远起死回生，转危为安。
王孟英这一举动让周光远大为惊异，于是便仔细询问了王孟英的身世。听完讲述，周光远赞叹不已。于是把王孟英调到自己的身边，当做亲弟弟一样看待。
此后，周光远就有了一个习惯，逢人便讲：当时自己如何得病，幸亏是这位小老弟，力排众议，驳回了医生的方案，救活了自己的故事。由于周光远有一定社会地位，又是亲身经历的事，因此他的宣讲便引来很多人找王孟英看病，而王孟英也有了理论与实践相结合的机会，获得了很多临床经验。没几年，医术已经很精湛了。
王孟英在婺州一共待了十年，后因思念家乡和亲人，便告别了周光远与别的伙伴们，回到了家乡，开始了行医生涯。
回到家乡不久，王孟英便遇到了一个非常特别的患者，名叫张养之。患了一种非常怪的病：大热的天，还要穿棉袄。后经过王孟英苦口婆心、掏心掏肺地摆事实、讲道理才让他接受了治疗方案。前后经过100天才治愈他的怪病，并顺便治好了他的“男萎”病。
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