更子过去有个同乡叫江风，从小被人们称作神童。他五岁能读《论语》，七岁便能写五言律诗。到十岁的时候，一篇长赋引得满堂喝彩。当时更子高兴地对江风说道：“好好努力，以后有望和古人比肩！”江风也对自己很有信心。

但随着年纪渐长，江风遇到了一个大难题：屡次应试不中。他的诗文越来越好，却不能赢得主考官的青睐。江风的家人发怒了，叱骂他说：“以后不准再用功在文学上！专心一致研究历年的考题！”江风不以为然，他上身只披着羊皮坐在屋顶上，效仿春秋时的宁戚那样敲着牛角高歌：“天生我才啊！当在其后！”之后便继续努力研究他的诗文，并向京城各个有名望的大人物投递，希望得到赏识。更子看了他不断涌现的新作，暗自赞许道：“好啊！原来我以为至少要十年时间才能达到这样的水平，现在看来三年之后他就会有所成就了！”

但是两年过去，从江风那里却不再有新的文章寄来，也听不到其他人传唱他的诗句了。更子感觉很奇怪，便写信去关切，江风回答只是含含糊糊，说：“很快就有新作了。”等到第三年的时候，更子终于放心不下，担心这个本来很有前途的年轻人已误入歧途，沉迷于声色犬马之物。他特地向官长请批了假期，不远万里赶回故乡察看，却见江风家门前张灯结彩，家人们喜气洋洋。一问才得知，原来去年江风已高中进士，被皇上赏识派到附近的大县做七品知县。因为路途遥远，所以才没有及时通知到更子。

更子急忙赶到江风任职的县城去祝贺他，一见他果然已是乌纱在顶，绣袍加身，进退有度，不怒自威，全无当年落魄的模样，只是两眼之中少了一股灵气，颇有些呆滞。更子问道：“大人过去文思如涌，下笔如神，为什么最近没有新的文章传世呢？是公务太繁忙了吗？”

“这个倒也不是。”江知县听更子问起，面上颇有些愧色，但还是诚实地说道：“只是我过去写文章也不过为了名利禄位，如今禄位已得，自然没有什么心情了。”

更子听了更加诧异，说：“过去曹家父子都身居高位，苏氏一门皆有官职，但都没有停止笔耕，为什么大人如今就缺乏心气了呢？”

江风越发羞惭，拂袖说道：“不要提了！作诗文颇耗心力，又不能成名，何用之有！”便转身进县衙了。

更子十分失落，从县衙中走出来，站在原地怔了好一会儿。少倾，他才忽然对身边同行的一名后学问道：“当初周公受命平定三监之乱，又制礼作乐，他得到了什么封赏作为报酬呢？”

这位后学诧异更子突然问起这样的问题，思索片刻后说道：“周公摄政于成周，其子代父受封于鲁，成王葬公于文、武之侧，当是很大的礼遇了。”

“不对！”岂料更子坚定地说道：“周公当初本受武王之遗命，可取孺子而代之，却没有这样做。摄政周国，平叛定制，何其威也！亦可自立而传位子孙，他也没有这样做，而是还政于成王，谁说周公得到的恩赐就超过他本来可以取得的呢？他不是为了自己享富贵，而是为了天下百姓的安定才这样做的啊！所以自古以来那些伟大的人物，都不是为了禄位去做事的，而是为了万民去奉献。”停了片刻，更子回头望望县衙的方向，又叹息道：“现在江大人因为有了禄位就停止写文章，这说明他并不是为了让天下人能够欣赏到他文章的精彩才去这样做，而只是想要凭借讨好一部分人获得私利罢了，这样怎么能有所成就呢？”

“我听到的不完全是这样。”后学说道：“刚才进门的时候我听见有县衙的人在窃窃私语，说江大人最近每晚都亲自研磨，备好文房四宝，想要对着美好的景色写出一篇伟大的文章来，可往往写了没有几笔便大发雷霆，半途而废了。想来大人他并没有完全停止诗文方面的志向，只是在创作上遇到瓶颈了。”

“哎，我怎么会想不到这种事呢！”更子听了他的话，顿足叹道，“我明白这其中的道理了！江风贤弟过去写文章，从来不奢求能一蹴而就，直接扬名天下。只是他当时一无所有，但凡有了生气和灵感，就必然把全部希望寄托在作文上。一旦开始写，便'如切如磋，如琢如磨'，好像把整个的生命和前途都融入其中。其实他当时的才气，距离古人还远着呢！但是他却不气馁，不懈怠，把句子雕到认为没有缺点了，就立刻投递给我和京城有名望的大人物们看，那的确是他的心血在里头啊！可是现在他已经有了禄位，一直折磨他的穷困已经远去，那些本来就不够完美的句子，在他看来也不值得继续雕琢了，因为它们已经不是自己的唯一生命了。常言道：‘敝帚自珍’，就像从小失去父母的孩子会把父母的遗物看作无价之宝，越是穷困到一无所有的人才会越把他的一切信念集中在某件事情上。过去的江风只是名文学上不成功就只能成仁的落魄少年，但现在的他已是万人之上的知县大人，将来更是前途无量，他怎么还会用心在文章上呢？就算他想这样做，也是很难办到的了！”

说完，更子若有所悟，又停了片刻，说道：“苏东坡当初接连被贬黄州、岭南也能笔耕不辍，佳作频出，而他做官亨通的时候，在这方面也并不懈怠，他是真正热爱文学的人啊！不但如此，他落难惠州的时候不忘为百姓防治瘟疫，在儋州的时候教民众使用秧马、建造水磨，做了许多利民的好事，受到大家的一致称赞，这说明他在穷困到一无所有的时候，也并不是把文学作为人生的唯一寄托，他的心里是有着公事的啊！像他这样既不因为富贵而舍弃文章，也不因为穷困而舍弃公事的人，才是真正了不起的文学家、了不起的官员、了不起的古人！那些只能够做到敝帚自珍的人，怎么可能与他相比呢？”

后学听了这话，赞叹不已，认为直到今天才重新认识了苏轼。就在二人继续讨论的时候，外面突然传来朝廷的消息，原来今年气候不好，皇帝下令在繁华的地区加税，以补贴受灾地区人民的用度。更子知道了这件事，竟一时糊涂起来，不知道是该高兴还是忧虑。