东来顺的创始人，丁德山老先生，是个回回，祖籍河北沧州市丁家庄。
丁德山先生的父亲，是个收鸡鸭鹅的小商贩，有一天，在收货时遇到无理之人，气愤之下，打伤了人，为躲避官司，拖家带口逃到了京城，在一个叫鸭子嘴的地方，住下了。
不久丁德山先生的父亲，因病去世，丁德山先生的母亲，一人实在无法养活三个还未成人的孩子，领着孩子到东直门外，投靠了一个熟人。
这一年，丁德山刚满17岁，他们一家四口，挤住在东直门外二里庄的一间破寒窑里，为了养家糊口，丁德山和二个弟弟靠给人挖黄土为生，原来北京城一到冬天，就得靠烧煤球、煤饼，取暖过冬，煤球、煤饼里面，需要添加黄土，才能把煤灰粘成团或块，由于需求量大，由此产生了一个特殊的职业——卖黄土。
挖黄土，卖黄土是个苦差事，用现在的话将叫“没啥技术含量”，丁德山一家的日子过得很艰难。
可是年少气盛的丁德山不认命，光绪二十九年（1903年），丁德山向亲友借了一辆手推车、一条大板凳和一张案板，又向本家“丁记鸭房”借了几块钱，在刚刚开业的东安市场，北门不远的东边，摆了个小饭摊。
人无名不立；事无名不成；物无名不存。
在给自己的小饭摊起名时，丁德山像是胸有成竹似的一气呵成：东安市场在东华门外，属于东城，自己又住在东直门外，这一连串的“东”，加上十分强烈渴望生意能顺顺利利，于是给自己的小饭摊起名为“东来顺粥摊”，刚开始没啥本钱，就卖玉米面贴饼子、小米粥，后来有了积蓄，做起了回民的特色面食——拉面。
东安市场，原先是皇宫的马场，虽然变成了市场，管事的依然是宫里的一位叫魏延的太监主管。
爱吃拉面的老太监魏延，常来光顾丁德山的粥摊。有眼力见儿的丁德山，每次见公公来，都非常周到的招待、奉承，老太监的一高兴，就认了丁德山做干儿子。
清末民初，乃多事之秋！
1912年2月29日夜里，北洋军阀曹锟，在袁世凯的授意下，发动了兵变。
曹锟带领着士兵冲进东安市场，挨家挨户抢劫。混乱中，有名士兵用两桶煤油，泼在东安市场的的木板墙上，放了一把火，将整个东安市场烧成了一片废墟。
丁德山数年来辛苦攒下的家业，一夜之间化成了灰烬。
俗话说：背靠大树好乘凉！
在干爹魏公公的帮助下，丁德山很快起了三间瓦房，挂了块“东来顺羊肉馆”的匾额，开始经营起了只是羊汤、羊杂汤。
一天，两位客人来“东来顺羊肉馆”边喝羊汤边聊“正阳楼的涮羊肉”，其中一位眉飞色舞地说着正阳楼的大师傅，刀功如何了得，生意如何红火，只可惜太贵，吃不起！
真是说者无心，听者有意，丁德山从两人的谈话中，发现了新的商机——涮羊肉！
丁德山花重金，将北京最有名的切肉厨师郑春荣请到了“东来顺羊肉馆”，让其在门外表演他的刀工绝技——切肉薄如纱巾，一盘精薄的羊肉片铺在蓝花盘上，透过红白相间的羊肉片可以分明地看见盘底的花纹图景。
为了能做到羊肉一涮即熟，鲜嫩可口，有入口不嚼即化的口感。丁德山在东直门外，圈了的几百亩地，专门饲养内蒙古的大尾巴绵羊，东来顺涮肉只选二至三年阉过的公羊或仅产过一胎的母羊，并且只要上脑、大三叉、小三岔、磨档、黄瓜条这五个部位的鲜肉。
羊肉的品质有了保障后，丁德山又在涮羊肉的佐料上很下了一番功夫。起初所用的油盐酱醋和涮肉佐料，都是从百年老店天义成酱园进的货。天义成与六必居、天源齐名，被誉为京城三大酱园。后来丁德山竟然把天义成收购了，改名为“天义顺”，真是一顺百顺！
为了改进涮羊肉的铜火锅，加大火力，丁德山甚至成立了一家打造铜铁炊具的长兴铁铺，为了铜火锅更好看，还采用了之前只有宫中才用的景泰蓝工艺，那优雅的蓝与富贵花相映衬，再加上顶盖上的袅袅轻烟，真是别有一番意趣。
丁德山在提高“东来顺涮羊肉”的档次的同时，仍然保留了贴饼子、杂面条、馅饼、氽肉丸子等大众食品。他在店中摆一些大板凳，专门给平民百姓就餐，饭菜的价格经济实惠。
丁德山的生意经就是：“穷人身上赔点本，阔人身上往回找；让他背着活广告，内外四城到处跑。”
一时间，“东来顺的涮羊肉——真叫嫩”，成了北京城，广为流传的歇后语。
“中华第一涮”了，真是名不虚传！
