豪放词与婉约词分别属于五代十国至两宋时期的豪放派与婉约派。豪放派代表词人有苏轼，辛弃疾，陆游，范仲淹等，而婉约派则有李清照，柳永，秦观，晏殊，李煜等。从取名中便可窥知一二。“豪放”最早见于《诗余图谱》中，即气象恢弘之意。而“婉约”一词，早见于先秦古籍《国语·吴语》的“故婉约其辞”中，拆开细品：“婉”为柔美、婉曲；“约”的本意是为缠束，引申为精炼，朦胧等意，合在一起便是婉转含蓄。 从题材范围来讲，豪放词相比于婉约词更加广阔宽泛。如岳飞《满江红》中的“仰天长啸，壮怀激烈”，与苏轼《念奴娇》中的“大江东去，浪淘尽。”，以及辛弃疾的《采桑子》等。大到国家兴衰针贬时事，小到个人情怀与理想抱负，日常感受皆可入词。使词能像诗文一样反映生活，所谓“无言不可入，无事不可入”便是如此。而婉约词多以男女恋情，伤春感时，离别相思等为题材，刻工精细，较为狭窄。例如柳永《雨霖铃》中的“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”，秦观《鹊桥仙》中的“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。”等皆是以清新婉丽之词，写儿女情长之事，更加侧重于个人感情。 再者便是表情达意与音律表现，如范仲淹的《渔家傲秋思》中“千嶂里，长烟落日孤城闭。”发豪放壮词之先声，更加提倡气魄雄浑。以平铺直叙的表现方式，将爱国之情冲口而出，崇尚直率与汪洋肆意。同时，豪放词不拘泥于音韵格律，敢于突破束缚。比较典型的便是陆游的《诉衷情》中“胡未灭，鬓先秋，泪空流。此生谁料，心在天山，身老沧洲。”与李清照《声声慢》中的“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。”不难看出，婉约词更加重视音韵谐婉，严守格律平齐，且善用比兴，使得整首词含蓄委婉，于回还吞吐中展现特有的柔婉之美。一个如醉卧沙场的一方统帅，刚健昂扬，豪情万丈，是大调叱咤风云。一个似花间月下的小家碧玉，清新绮丽，情调柔美。是小调浅吟低唱。 总而言之，豪放词突破了儿女情长的狭小范围，是对唐朝与五代边塞诗的革新与发展。而婉约词则是两宋市井生活的象征反映。它们在一段时间内先后支配词坛，并代表着五代与两宋的文化创作及价值取向。当然这只是一种狭义上的分类，并不能很全面地概括词人的创作风格。如苏轼《江城子》中的“ 夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆 。”辛弃疾《青玉案·元夕》中的“ 蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。 ”等。两者风格虽然迥异，但却如一阴一阳之相融，豪放词外修君子之城，婉约词内炼文人之骨，共同阐释了中国文人独特的文化密码。
