《合作的进化》的作者是美国著名的行为分析与博弈论专家罗伯特·阿克塞尔罗德。本书的讨论核心是人类合作何以产生，以及人类应该如何进行更好地合作。该书首版于1984年，《自私的基因》一书作者理查德·道金斯对此赞不绝口，表示《合作的进化》这本书“值得取代圣经”。
第一，为什么自私者之间也可能产生合作？
一大战期间，英法军队和德国军队在西线长期对峙，但身处不同战壕的双方士兵们却建立了一套“自己活也让别人活”的系统。这种战场上的“合作”能够有效避免双方躲过的消耗，其原因在于，只要双方之间能够长期互惠互利，那就可以建立稳定的合作关系。
这一法则对人类是这样，对自然界的生物也是如此。真菌和藻类，胶树和蚂蚁，蜜蜂与花朵等等，莫不是自私者之间完美合作的典范。因此作者认为，生物智力水平和道德水平与合作能否建立无关，产生合作的重要条件是二者形成互相回报的条件，你好我也好，合作就可以发生。
第二，什么样的合作模式才是最好的？
作者将现实中的合作与背叛问题，用“重复囚徒困境”的形式进行模拟。在举办了两次合作模式比拼的电脑程序大赛之后，作者发现“一报还一报”的合作模式就是最好的合作模式。
这个模式取胜的四点原因是：善良性、报复性、宽容性和清晰性。
善良性是指一开始不要背叛；报复性是指对方背叛了我也马上背叛；宽容性是指对方合作了，我也不要斤斤计较，马上恢复合作；清晰性是指这种策略本身非常清晰、稳定，很容易被别人识别。
第三，“一报还一报”的模式到底有多大的适用程度？
“一报还一报”的适用度很广，但需要一个基本前提，那就是合作的双方必须能够重逢。因此，过去火车站、机场边上的饭店提供的饭菜都很差，就在于双方是一次性买卖，缺乏重逢的条件。
本书作者认为，合作的前提是不断相遇，而不是信任，也跟友谊无关。而且，相遇次数越多，合作建立的概率越大，合作的成果也越大。
针对具体合作过程的四点建议：
1，不要嫉妒。我们的最终目标是经营自己的生态圈。当你身边的人纷纷愿意跟你合作，那么你就可以获得更多的利益，就不用担心因为身边的人背叛而遭到损失，最终可以赢得更大的成功。
2，不要首先背叛。首先背叛意味着毁掉自己的名誉和形象，接下来要建立合作就很难了。
3，对合作要给予回报，对背叛也要给予回击。也就是说，我们不仅要学会感恩，也要学习以牙还牙。
4，不要耍小聪明。偶尔抽风式的被判，很容易“因小失大”，最终的结局将会不利。
此外，如何扩大或挽救合作？
1，增大未来的影响。
2，改变背叛的收益值。
3，改进辨别能力。
