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太和十七年，秋，尚书郎郦道元站在落叶堆积的山坡上，看着山脚蜿蜒曲折的石子路上行人如织，心中洋溢着无法言说的兴奋与激动。就在不久前，这个国家的统治者—励精图治的孝文帝，颁布了举国为之轰动的号令:迁都洛阳。这不仅仅意味着汉化政策的坚决实施，更意味着这条盘踞在北方数百年的大龙终于将利爪伸向富饶的南方，这等胆识与魄力在年轻皇帝中鲜有。
沔水又东迳万山北，山上有《邹恢碑》,鲁宗之所立也。山下潭中有《杜元凯碑》,元凯好尚后名,作两碑并述己功,一碑沉之岘山水中,一碑下之于此潭,曰:百年之后,何如不深谷为陵也？——《水经注》
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次年，孝文帝北巡，让其相伴左右，数月的相处时间，便让孝文帝领略到了郦道元杀伐果断的酷吏作风，而这种作风，与即将建立的大一统王朝不谋而合，看着眼前的孝文帝，郦道元仿佛看到一个呼之欲出的大一统王朝，他坚定的眼神告诉自己:我要让北方的铁骑踏平南方的土壤，我要让我们魏国像周朝那样闻名史册，酸人们千古传颂！其后，纵使郦道元受官案牵连，降职离开京都，他从不怀疑孝文帝会命他重返庙堂，因为他知道，孝文帝一刻也没有忘了他，踏平南方的铁骑需要他……
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在漫长的等待过程中，他时刻关注着边疆的战况，每每传来孝文帝战胜的捷报，就觉得离归途又近了一步，可他终究没能等到孝文帝的诣旨，等到的只是其薨逝的讯息传遍街头巷尾，举国百姓无不痛声哀悼。那一刻，他急火攻心，脚跟站立不稳，嘴里哇的一声吐出一口鲜血，染红了蓝色粗布长服，便昏在地上不省人事。再睁开眼时，他空洞着眼神，死死的盯着破损颓败的屋顶:“完了，完了，一切都完了！”沙哑沉闷的声音仿佛在质问，在怒吼，神情却又惨淡绝望，枯槁瘦弱的双手捏成了拳头用力地捶着床板，发出吱呀吱呀的声音，显得非常刺耳。励精图治的孝文帝死了，胡太后等人随即把持朝政，整日里只知道窝里斗，争权夺势，完全不顾边疆战况，自己与孝文帝共同期待的大一统王朝梦也破碎掉了！
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深夜，郦道元坐在书桌前陷入了沉思，面前的《山海经》书页已经泛黄，猛然间，他好像想到了什么，眼眸中重新闪烁了光芒，抬头间恍若醍醐灌顶，迅速的拿起书案上的毛笔写起来。昏黄的灯光照耀着未干的墨迹，力透纸背，纸上呈现出无数弯弯绕绕的河流，及各地地貌地形，河流发源地的描述。对！他郦道元没有绝望，他还有另外一条路，另外一条崭新的道路:在纸上建立一个气势磅礴的大一统王朝！他要以文字为刀剑，斩断一切阻拦统一大业的牵绊，他要著成一本无法取代的地理著作:《水经注》！
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孝昌三年，投奔北魏的南齐皇族萧宝夤发动叛变，朝堂上，孝明帝看着堆满的奏折，龙颜大怒:“剿匪，剿匪，都是剿匪！你们倒是派出一个人来呀！有谁愿意前去平息叛乱的吗？说呀！平时不是挺能说的啊么？这时候都哑巴啦？”台下一片寂静，突然城南王瞥了郦道元一眼，上前一步道:“昨日胡太后与微臣商议，认为郦道元为人刚正不阿，勇猛坚毅，是出使的不二人选！”孝明帝看了一眼郦道元:“不知爱卿意下如何？”郦道元轻吸了一口气，上前道:“微臣领命。”
退朝后，汝南王一脸奸笑的走到郦道元前面:“恭喜郦大使啊，这次剿除叛贼若能归来，皇帝必会重重嘉奖啊！”郦道元深知自己平素刚正，得罪了不少人，前阵更是处死汝南王亲信丘念，这次他怎么可能好心前来祝贺！嘴角抹下一丝冷笑:“哪里，哪里，多亏汝南王与皇上看重，在下还有事儿，就不恭送了！”说完留下一个决绝的背影离去，耳边依稀听到汝南王与城阳王等人的嘲弄声:“哼，等着瞧吧，这次我就让他有去无回！”
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这一路的艰险郦道元又怎能不知？ 可是孝明帝糊涂无能，胡太后更是只知争权夺位，这次决定恐怕更多的是为了考验自己的忠心！其实他还有路可退，若他以年老为由，退职回乡，皇帝必不会阻拦他，但……哎！他又何尝不想像其他老人一般含饴弄孙，颐养天年？只是他终究还是没有办法说服自己拒绝。
郦道元一行人走在路上，正值冬季，树叶都掉光了，只剩下光溜溜的树枝干，寒冷的风迎面刮来，冻得郦道元缩起了脖子，环顾四周，顿觉一股阴冷之气，大绝不妙，手握紧了刀柄，心下暗数:一、二、三，霎时间，响声大作，一群伏兵从矮处大叫着冲上来，手起刀落，迅速斩杀了几位马夫，鲜血四溅，郦道元拔出利剑，与敌人展开殊死搏斗，不知不觉间，眼前全是一片鲜红，敌人似乎越来越多，手中的剑也逐渐失去了控制，最后郦道元用力将最后一剑刺向敌人，双腿无力地瘫软在了地上，一只手硬撑着地，任鲜血肆意流淌，用恶狠狠的眼神瞪着叛军:“萧宝夤，你这个狗贼，我北魏好心收留你，你却不懂得知恩图报，意欲谋反，圣上派我来次，本就是监督你，我死了以后，圣上必会派兵讨伐，到那时，便是你的死期！”随后一抹鲜红照亮了沉寂的大地……
