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与单薄的表皮相比，真皮大约有2毫米厚，里面充满了致密的结缔组织（Bindegewebsfasern），赋予皮肤一定的稳固性。结缔组织中的胶原蛋白纤维（Eiweißfäden）有着很高的抗拉强度，与可伸缩的弹性纤维（Sprungfasern）以螺旋状交织在一起，从而保证皮肤在被拉扯后能回归原位。不幸的是，随着时间推移，皮肤会渐渐变得松弛无力，一方面来自于自然老化过程，另一方面则是加速老化进程的外界“催化剂”所致，日晒、日光浴、烟草、压力、睡眠不足、营养不良、缺乏运动等都会加速弹性纤维的流失。
35岁以上和步入退休年龄的读者，请您观察对比一下自己脸部与臀部的皮肤状况。通常情况下，除非您是裸体主义[19]爱好者，或经常去做日光浴，否则臀部一生都很少见光。在此基础上如果没有常年烟瘾，那么您的臀部肌肤仅仅只会有自然老化的痕迹；面部则相反，由于一出生就开始与空气和紫外线接触，上面会有各种各样的产物，从这儿您便可以体会到光老化（Lichtalterung）的惊人作用。
很多病人在脱下衣服后，他们脸部与臀部皮肤的天壤之别总会让我大吃一惊，大部分老人们的臀部皮肤都十分平滑白皙，没有任何斑点与皱纹。面部却恰恰相反，大部分人在35岁左右便已经长有很多小皱纹，接着会出现黄褐斑、毛细血管、很深的皱纹，甚至发生皮肤下垂。如果从青春期开始就常常光顾日光浴室，那么他（她）的皮肤在三十岁时便会像皮鞋一样粗糙。皮肤失去大量的弹性纤维后会僵化、增厚，这一变化会最先体现在眼睛的下睑部位，这里的皮肤格外娇嫩，因此阳光下和日光浴室中，极具破坏性的紫外线UVA（UV-A-Strahlen）会入侵到比其他皮肤部位更深的位置。
如果您想测测自己的下睑皮肤还剩多少弹性，那么可以“狠心”做下这个测试：向下轻拉您的下睑皮肤，直到离开眼球的眼白部分，然后以最快的速度松手。如果眼睑迅速回归原位，照旧依偎在眼球上，那么恭喜您，您的下睑皮肤仍然完好！但如果归位时稍微需要一点时间（两秒或更长），那么很不幸，您是众多老化加速牺牲者中的一员了。
除了保持体温，真皮还有其他很多功能，比如为皮肤提供氧气与营养物质，向大脑传送重要信息，支援我们的免疫系统等。
毛细血管与密封圈
您有擦伤过吧？皮肤擦伤后，往往会看到白色、带有小红点的粗糙创口面，这便是皮肤擦破后暴露出来的真皮，基底膜带下的波浪部位和毛细血管通通暴露了出来。您可以把真皮内的血管想象成一个有很多分支的花园水管，一些分支通顺直挺，于是里面充满血液；另一些曲曲折折，于是里面血流少一点。手指、脚趾与鼻子部位的血管上，还分布着可大可小的密封圈（Schleusenkissen），就跟橡皮管上的一样。受温度变化影响，密封圈调节着进入橡皮管内的液体流量。如果将密封圈打开，大量的血液会向四处喷涌；而当它膨胀到最紧时，则会收紧橡皮管管口，阻止血液流入。
最细的长橡皮管便是毛细血管（Kapillaren），直径约为5～10微米（10微米等于0.01毫米，一根头发的直径为80微米），毛细血管连接着“供货商管道”动脉与“废料排出管”静脉。
血液在肺部进行气体交换后，动脉会将颜色鲜红、充满氧气的新鲜血液输送到心脏、其他器官及皮肤，然后再由毛细血管进一步蜿蜒曲折地输送给表皮。通过极小的缝隙，毛细血管同时还输送给表皮水分、氧气与营养物质（氨基酸、微量元素、化合物和维生素），吸收并清除由细胞的新陈代谢产生的二氧化碳和其他代谢物。这一过程类似于洗衣机的原理：开始时注入清水，结束后排出使用过的脏水。缺氧血通过血管流到肺部，进行气体交换后，再将充氧血送回心脏，其余废料的解毒工作则会交给肝脏与肾脏。
一些情况下，身体的保暖与散热要比供给皮肤细胞更为重要。通常情况下，身体温度大致为36.8～37℃，超出或低于这个范围，身体便会出问题，器官也将无法正常工作。如果温度过高，我们可能会发烧中暑；如果过冷，则有体温过低的危险。因此，人体空调必须及时启动，过热时散热，过冷时保温。
真皮内的神经纤维是我们的温度计，会将不同温度信息经由快速或慢速的神经脉冲，通过神经纤维和脊髓，传送到我们的大脑。与实物、空气、液体接触时，我们都能感受它们的温度，比如热桑拿浴、冷水、同伴温暖的身体、沙漠热风以及温暖的阳光红外线。人体的体温调节中枢（Thermostat）位于大脑的下丘脑（Hypothalamus），下丘脑发挥着人体调控中心的功能，负责体温、人体循环、饮食、昼夜交替等生物节律。它会一边测量实时血液温度，一边接收来自身体与皮肤的温度信号，然后向皮肤血液循环下达温度高低的指令。
