姓施名剑翘，本名施谷兰，安徽桐城人。1906年出生在一个积军功而兴盛的家庭，幼时父亲延请名师教授传统文化。少女时代的施谷兰，兰心惠质，冰雪聪颖；且善赋诗词、颇尊礼教。深得父母宠爱，乡人称赞。
其父施从滨（生父为施从云，后过继给施从滨）。张作霖部属第二军军长。1925年二次直奉大战，施从滨与直系孙传芳部战于蚌埠，兵败被俘。孙传芳，日本陆军士官学校第六期毕业生，为人谦恭有礼、面相笑容可掬；但内心刻薄寡恩，眦睚必报。被俘的施从滨带到孙传芳面前，孙联帅走下主座，笑眯眯地执着施的双手说:“施督军，辛苦了！（张大帅曾经许诺，只要施从滨占了安徽，就委任他为安徽督军。）”在几句虚情假意的寒暄之后，施从滨被枭首示众、暴尸三日。民国文明风气之中，居然还有中国古代遗留的野蛮行径，实在让人发指。
这一年，施谷兰才19岁，惊闻慈父恶耗，死后竟被如此凌辱。让一个对生活充满美好幻想的娇羞女子，从天堂的一边走到了地狱的一角。可恨自己的父亲被虐杀；可悲自己弱女子却无力复仇。但大仇必报的信念，却在她秀稚的眼神里深深扎下根，幻化了她一生的唯一。他找到从军的堂兄施中诚，寻求帮助，施中诚满口应诺代为复仇，施谷兰母女为此找到张宗昌为施从滨谋求前程，在施中诚从一排长，三年高升至烟台警备司令，但此时施中诚对当初的承诺，却遮遮掩掩，借口拖延。施中诚让施谷兰母女备感失望与愤怒。想到年复一年，父亲大仇仍未报，母女不禁抱头痛哭，被前来施家借住的施靖公闻声相劝，施母道出其中缘由，施靖公慷慨出言：“只要大小姐以身相许，施公之仇，我定会相报，手刃孙贼！”此时的施谷兰已经对个人之事无追求，唯有报仇是她的信念，她听闻对方会相助复仇，便委身施靖公，并随之迁居太原，在施谷兰为之生育二子之后，施靖公也官运亨通，对复仇之事不复再提，总是搪塞了事。多年的忿恨与希望，现在化为一杯辛酸，独自斟饮。无依无靠，只能靠自己，她沉下心来，反复思索之后，决定由自己来实现复仇的愿望。
1935年，在父仇未报的第十个年头，施谷兰从一名妙龄少女，成了接近中年的少妇。当她意识到依靠堂兄无望，托附丈夫亦是不会有结果，她横一下条心，她与丈夫恩断义绝，带走了两个孩子，更名施剑翘，在孙传芳经常出没的天津隐居下来，她从一位退役的军官手里买了把勃朗宁手枪，闲时在郊外的荒野之地练习枪法，并四处打探孙传芳的消息，要得知孙氏行踪之后，她并没有急于行动，而是静待机会，寻找接近孙传芳方法，当她打探到孙传芳是天津佛教居士林的理事长，经常在佛堂诵经，便结识了经常出入佛堂的几位居士，以修佛为名期盼孙传芳的到来。
这一天，终于到来了，在这过去的十年中，这一幕无数次在脑海里幻想的浮现，而今天，就是兑现的日子。
1935年11月13日正午，天津的天，很冷，但晴的刚好。曾经赫赫有名的北洋军阀、五省联军总司令孙传芳，如今一身玄色的粗布僧袍，脸色削瘦，缓缓步入佛堂前首，跪地诵经。施剑翘在众人之中注视着自己寻找十余年的仇人，此时心底没有激动，却显的分外冷静。她意识到机会难得，迅速从佛堂回到租界家中，取到手枪，然后折回佛堂跪在火炉边的一个空位上。等待机会？还是寻找机会。施剑翘反复思考着，想想自己十余年来的痛楚，她的心中不禁有些激动。恰好有一个离孙传芳很近的居士临时离场，她对身边的人小声说，炉太热，我想到前面去。旁边的人颌首微笑，她以微笑回报。当她座到前面的位置，孙传芳就离她有三米的位置。她俯首默念着：“爹，女儿不孝，今天如不能成功，我会随您而去。”
施剑翘，着一身湖蓝色的旗袍，绾着民国淑女式的发髻，温婉的眼睛顿时露出凌利的杀气，她从包里果断拿出手枪，从容走到孙传芳背后，举起装满六发子弹的勃朗宁手枪，对着杀父仇人，口中低声说着“炉热”，镇定地连开了三枪——
叭！第一枪对着耳后，爹爹，十年前，你受尽了屈辱，今天可以瞑目了。
叭！第二枪对着脑后，爹爹，十年里，女儿过得好苦，今天终于结束了。
叭！第三枪对着后心，爹爹，仇已报，女儿今生所愿已了，以后无论是生是死，已无愧天地与父母。
孙传芳，趴在地上，一动不动，一地的鲜血染红了他胸前的佛珠——施从滨大仇终于报了。
施剑翘，把枪扔在一边，看着十余年来朝思慕想的此时此刻，百感交集，两行清泪止不住的流下来。
