第二部分 农业革命
第五章 史上最大的骗局（二）
【奢侈生活的陷阱】
（农业的兴起）
农业的兴起并非一夜之间，而是历史数百数千年的缓慢过程。大约7万年前，智人到达了中东，在接下来的5万年间，智人在没有农业的情况下也能顺利繁衍。那时当地的天然资源就足以养活这些人口。
在漫长的数千年间，人类偶尔会吃小麦，但绝非以它为主食。直到大约18000年前，全球气候变暖，中东地区温度上升，降雨增多，非常适合小麦和其他谷物生长。人类的小麦食用量开始增加，并在不经意间助长了小麦的生长。
人类在采集谷物之后，要带回他们居住的临时地点处理。小麦种子粒小而多，在回部落的途中会有一些掉在地上。慢慢地，人类常走的路径附近或居住地的周围就长起越来越多的小麦。甚至人类在放火烧毁森林和灌木丛的时候也帮助小麦清理出了生长空间。
一开始，人类可能待上大约4个星期来收获小麦。等过了一个世代，小麦数量和面积大增，于是他们得待上5个星期，接着就是6个星期，7个星期，最后终于形成了永久的村落。
从采集的野生小麦变成种植驯化的小麦之间并没有一个特定的分界点，所以很难断定人类是什么时候进入了农业时代。但是到了公元前8500年，中东已经四处散布着永久村落，村民大部分时间就是种植培育少数几种驯化后的物种。
（人口管制）
自然机制：营养充足的时候，女性比较早进入青春期，成功怀孕的概率也比较高；而在土地贫瘠，营养不足的时候，女性进入青春期晚，生育能力也下降。
文化机制：婴儿和幼童行动迟缓，需要格外照顾，会造成负担。所以，当时每个子女至少会相隔三或四岁。有时还会有一些其他方法，如禁欲、人工流产，偶尔还有杀婴。
（致命的误判）
随着人类开始住进永久村落，粮食供给增加，人口也开始增长。放弃过去流浪的生活之后，女性也可以每年都生孩子了。然而，人口一多，就耗尽了原本的粮食剩余，于是耕种面积又得加大，导致母亲得尽早回归田地，以至于孩子吃母乳的比率越来越少，吃谷类越来越多，再加上共享这些粥的兄弟姐妹也越来越多，让儿童死亡率一路飙升。
随着时间过去，种麦子这个原本看来划算的选择，变成越来越沉重的负担。
为什么人类会犯下如此致命的误判？
因为我们无法真正了解各种决定的最后结果。
为什么发现苗头不对，却不赶快放弃农耕，回到采集生活？
部分原因在于，所有改变都必须点滴积累，经过许多代的时间才能够改变社会，等到那个时候，已经没有人记得过去曾经有不同的生活方式可选了。另一部分是因为人口增长就像是破釜沉舟。采用农耕之后，村落人口由100人增加到110人，难道会有10个人自愿挨饿，好让其他人回到过去的美好生活？
（无法抗拒的趋势）
几千年前，也有某些人类部落拒绝农业，所以躲过了奢侈生活的陷阱。然而，农业革命要成功，并不需要某个地区的所有部落都无异议通过。一切都只从“一个部落”开始，不论是在中东还是中美洲，只要有一个部落定居下来，开始耕作，走向农业的趋势就已经无法抗拒。
这个关于奢侈生活的陷阱的故事，告诉我们一个重要教训：人类一心追求更轻松的生活，于是释放出一股巨大的力量，改变了世界的面貌，但结果并没有任何人料想得到，甚至也不是任何人所乐见的。
