平行思维是一种创新思维模式。平行思维这个概念是爱德华·德·波诺博士首先提出来的。他将这个概念用于创新思维理论研究、创新思维教学、技术创新咨询活动和管理创新咨询活动。事实上，无论是平行思维，还是设计式思维，都属于创造性思维。
平行思维是指从不同角度认知同一个问题的思考模式。当人们使用平行思维时，便能够跳出原有的认知模式和心理框架，打破思维定势，通过转换思维角度和方向来重新构建新概念和新认知。平行思维涵盖了以下思考方法：水平思考法、侧向思考法、横向思考法、逆向思考法。运用平行思维，能够拓展人们的视野，促使人们进行创造性思考和建设性思考，使人们看到解决问题的更多的可能性。
爱德华·德·波诺博士指出：“平行”意指进入旁边的路径，从而在不同的模式中进行转换，而不是像垂直思维那样沿着既定的路径一直走下去。 具体来讲， 平行思维与垂直思维的区别有以下几个方面：
垂直思维：关注“是什么”。
平行思维：关注“可能成为什么” 。
垂直思维：批判式思考。
平行思维：建设性思考。
垂直思维：产生非此即彼的观点。
平行思维：相互冲突的观点被兼容。
垂直思维：导致判断、质疑、争论。
平行思维：聆听、理解、设计和创造。
书中有这样一个经典案例，分享给大家。
很多年前，一个人只要欠了别人钱，就会被送进监狱。一个伦敦商人就很不幸地欠了高利贷者一大笔钱。这个放高利贷的商人，又老又丑，但他却早已对伦敦商人美丽的妙龄女儿垂涎三尺。于是，他提出了一个交易。他说，只要让他得到伦敦商人的女儿，他就可以取消伦敦商人的债务。
伦敦商人和他的女儿都被这个提议吓坏了。狡猾的高利贷商人便进一步说让上帝的旨意来决定这件事情。他告诉可怜的伦敦商人和少女，他会把一颗黑色和一颗白色的鹅卵石放进一个空的钱袋里，然后让少女挑选出其中一颗。如果她选中的是黑色鹅卵石，那么她将嫁给高利贷商人，她父亲的债务也会被取消。如果她选中的是白色鹅卵石，那么她可以继续留在她父亲身边，而债务也将被取消。但是，如果她拒绝挑选鹅卵石，那么她父亲将会被送进监狱，而她也会开始挨饿。
伦敦商人很不情愿地接受了这一提议。他们当时正站在高利贷商人的后花园里，脚下正好是一条由鹅卵石铺成的黑白相间的小路。于是，高利贷商人弯腰拾起了两颗鹅卵石。正当他拾起鹅卵石的时候，眼尖的少女吃惊地发现他拾起了两颗黑色鹅卵石，并把它们分别放进了钱袋。接着，高利贷商人要求少女选出一颗决定着她和她父亲命运的鹅卵石。
假如你正是那名不幸的少女，你会怎么做？如果你要帮这名可怜的少女出主意，你会出什么主意？ 你会运用哪一种类型的思考来解决这个问题？你也许会认为，经过仔细推敲和逻辑思考，你一定会找到解决方案。这种类型的思考正是垂直思考，而垂直思考就是沿着既有的主路走下去。垂直思考者并不能帮助这位少女。因为一个人的思维可能不知不觉中被主要观点深深地影响而自己却没有意识到。
他们可能想到的方案无非是以下三种：
1.少女拒绝挑选石头。
2.少女应该指出钱袋里装着的是两颗黑色鹅卵石。从而揭穿高利贷商人的骗局。
3.为了使父亲免受牢狱之苦，少女挑选出一颗黑色鹅卵石并牺牲自己。
以上任何一条建议都无济于事，因为，只要少女拒绝选择，她父亲就会被送进监狱；而她只要做出选择，她就不得不嫁给那个放高利贷的老头儿。
到此为止，这个故事只是展示了垂直思考的结果。这里需要找出控制情况的主要观点是什么。一旦找到，则避开它很容易。
这里的主要观点是由于原有现象的限制导致垂直思考。垂直思考者对事情进行仔细推敲，只是按照固定的方向思考，即通过逻辑推理的方式找到解决方案。
如果请你转换一下思考的方向怎么样？对！只是转换思考的方向！你会做出哪些选择呢？难道非要在两个钱袋之间做出选择吗？换一个方向看看——遍地的黑白鹅卵石难道不可以“为我所用”吗？换一个方向思考就避开了主要观点——“少女必须在钱袋中的石头里进行选择”。
只要你避开了主要观点就变成了平行思考者。平行思考倾向于从多个不同的角度来考察同一个事件，而不是仅按某个固定的思维路线思考问题。例如，平行思考者可以关注钱袋里的鹅卵石，也同时关注地上黑白鹅卵石。
故事里的少女将她的手伸进钱袋并拿出了一颗鹅卵石。但大家还没来得及看上这颗石头一眼，她就不小心把它弄丢在地上，由于地上到处是黑白鹅卵石，所以再也分不清哪一颗是刚才掉在地上的鹅卵石了。
“哦，我真是笨手笨脚，”少女说道，“但是没关系，如果你看一看钱袋里剩下的那颗是什么颜色，就会知道我刚才选出的鹅卵石是什么颜色了。”
由于剩下的那颗鹅卵石肯定是黑色的，而高利贷商人也不敢承认他刚才的欺骗行径，所以少女刚才选出的那一颗自然就被认为是白色的。就这样，通过运用平行思考或水平思考，少女奇迹般地把一个看起来完全不可能解决的情况转换成了对她极为有利的情况。少女现在的处境变得比原来更好，因为如果高利贷商人当初诚实地往钱袋里放进一颗白色和一颗黑色鹅卵石，那么少女获救的希望还只有百分之五十。但经过运用平行思考，少女不仅可以继续留在父亲身边。而且债务也同时得以取消。
从根本上看，创意不仅仅是来自于想象力，还来自思维方向的灵活性。
