“黄老”，指的是上古时的黄帝和春秋时的老子；“学说”，指的是黄帝和老子所论述的“道”的学说。史称“黄老学说”、“黄老道家”等。
“黄老学说”，始于先秦时期，由文子（即通玄真人）的弟子彭蒙、田骈、慎到、环渊等人所创。
要提及“黄老学说”，为什么在先秦时期兴起并能盛行发展，及至影响到了西汉的“文景盛世”，东汉末道教正式形成等等。这需要从以下几个方面进行探讨。
一、战国末的时代背景。先秦时期正值诸侯争霸，相互吞并，烽烟四起，战乱不断的年代。人们的生活得不到保障，健康得不到保障，生命也得不到保障。人们只能在困惑、无奈、恐惧中，希望看到、过上一个“和平、欢乐”，“没有战争、伤害”，即“甘其食、美其服、安其居、乐其俗”的生活，生存的环境空间。
这一种希望，现实是不可能的。他们也只能向“上天”祈愿，向老子所提出的“道”的境界中去寻找，去冀想这一种美好生活。
“黄老道家”，终于在这一特殊的历史背景下应运而生了。它给当时的人们带来了对生活的美好憧憬与希望，也给社会带来了“百家争鸣”的局面。
二、黄老学说的政治思想。“黄老道家”，从一开始就提出“无为而治”的政治主张。他要求诸侯，君王们要按“黄帝、老子”之道 的法则，做到“不以兵强天下”、“以正治国”、“大国以下小国”……等。
同时，“黄老道家”还对当时社会的流弊，进行了有力的抨击，并按《道德经》的教义指出“民不畏威、则大威至”，“不知常、妄作、凶”，“信不足、有不信”，“罪莫大于可欲，祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”。“祸兮福所依，福兮祸所伏”……等。要求统治者们，要以“敬天爱民”、“互为诚信”为治国、修身的基础，以消除战争、私欲为实现“无为而治”的大同世界，为最高理想与目标。
“黄老”的政治主张，是以民为本的政治思想，是最早的“民本”主义者。他对中国的历史、政治、文化产生了深远的影响。
著名学者王德有教授如是评价说：“道家富于批判精神，揭示了文化发展中出现的偏失，要求回到自然，对于自然的奥秘有较深的体会”。
三、“黄老道家”对后世的影响。黄老道家自先秦兴起后，在社会上十分盛行并受到世人尊敬。之后，在发展中随着历史的前进，这一思想又逐渐分流。即：一支完全走向政治化，就是西汉初实行的，以黄老而治天下的“文景盛世”的一派为代表；另一支则走向民间，于东汉末期，促进了道教的义理和教团的形成。
“黄老道家”思想对后世的影响是深远的。其对政治上的民主，宗教上的无为，文化上的创新，民风上的谦让，诚信、淳朴……等。 在中国的历史上，一直起着潜移默化的精神作用和动力。
这正如中国社科院，著名哲学家胡孚琛、吕锡琛教授所说：“中华民族自伏羲、黄帝、老聃（老子）一脉相传的道学文化，是东方智慧的结晶。其学‘综罗百代，广博精微’，足以承担这历史使命。道学是参天地、赞化育，贯中西，通古今的大学问。”
也如学者张国良先生所说：“老子所言之道，对修身、齐家、治学、施教，资政大有裨益，确是光昭日月的至理明言，是颠扑不破的哲理真诠。”
