鼎是一种礼器，由石器时代的陶鼎发展而来。它后来被赋予王权，成为国家的信物。相传禹铸九鼎于昆吾，并被传为美谈。
《汉书·郊祀志》记载：“昔者泰帝兴神鼎一，一者一统，天地万物所系象也。黄帝作宝鼎三，象天、地、人。禹收九牧之金，铸九鼎，象九州。”远古时代的三次铸鼎，以禹铸九鼎最为著名，被历代指证和认可。
禹铸九鼎，也有说启铸九鼎。不管是禹铸鼎还是启铸鼎，铸鼎应该都是他们父子的共同心愿。九鼎铸成后，夏商周三朝代代相传。
九鼎铸于昆吾。《吕氏春秋》、《广韵》等记载：“昆吾作陶。”《云笈七签》也记载，昆吾氏在夏朝前就开采金属，并用作陶的办法“成范”，制作模具铸造金属器具。由于昆吾人高超的铸造技艺，周代以前掌管铜器治炼的官职还被称为昆吾。
昆吾人精湛的金属制作技艺，理所当然的承担起制作九鼎的任务。制造九鼎的工程师叫蜚廉。铸鼎前，昆吾国的大巫翁难还举行了隆重的祭祀占卜仪式。九鼎如愿铸成。鼎上铸刻着夏朝各方国的名称、位置及九州山川美景、神灵怪异等物。
鼎成为传国宝器。商灭夏、周灭商，首先夺取九鼎，藏于太庙。“毁其宗庙，迁其重器”说的就是这一事实。典籍文献中诸多鼎的事件，如“成王定鼎”、“楚王问鼎”、“秦齐求鼎”、“九鼎护国”、“泗水捞鼎”都是鼎为国之信物的故事。
鼎有多大？吕不韦是见过九鼎大小的人。他在《吕氏春秋》中记载：使三军饥而居鼎旁，适为之甑，则莫宜之此鼎矣，意思是说鼎之大可成为供三军食用的饭锅。《史记》也记载。秦武王以勇力著称，他曾倾尽勇力搬起一鼎，但却被累死。古人所说千金之鼎，大概折合现在三四百公斤的重量。
昆吾在哪里？《汉书·地理志》记载：“濮阳本颛顼之墟，夏后之世，昆吾居之。”颛顼之墟乃帝丘，就是今天的高城遗址（濮阳县五星乡高城村）。今《濮阳县志》也记载：帝仲康六年，颛顼之玄孙已樊因功被仲康赐爵为伯（史称夏伯）封居昆吾，并改称昆吾国。昆吾国都帝丘，历十三世。
《濮阳县志1980—2000》根据《前汉书·地理志》、《唐书》、《方舆纪要》做出推断：颛顼之都城和夏方国昆吾之都城、卫东迁之都城均在一地，即帝丘、昆吾城、卫都同为一地(P105)。但又在“古城邑”“昆吾”条目下这样注解：《括地志》载：“昆吾故城在濮阳县西南三十里。”古代氏族部落名，帝喾时赐樊为己姓，封邑昆吾。善制陶瓷、铸造铜器。夏启曾命铸九鼎于昆吾，即此（P134）。由此，志书对昆吾现址的观点并不一致。昆吾城究竟在哪里？有待史学家进一步考证。
