文艺复兴有三杰，分别是达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。按年龄分，达芬奇最大，其次是米开朗基罗，拉斐尔最小，但不妨碍他后来居上，并列文艺复兴三杰宝座。
拉斐尔的父亲是宫廷画家，拉斐尔从小就在父亲身边耳濡目染，很小时候就开始跟着父亲学画。拉斐尔11岁时其父亲去世，后来被送去外面学画，老师是佩特罗.佩鲁吉诺。拉斐尔很快就学会了老师在作品里体现的一些特点，比如：人物表情、脸型、嘴型、温柔的线条、宁静的画面等，17岁时出师。拉斐尔在21岁时画的一幅作品已经超过了老师佩鲁吉诺。
拉斐尔听说达芬奇和米开朗基两人受邀到弗罗伦萨创作了，他也去了佛罗伦萨，目的是近距离观看学习两位大师的创作过程，希望能学到一些。果然通过这段时间的观摩创作学习后，拉斐尔的绘画创作进步很大，他受达芬奇影响，学到了对人内心世界的表现，也可以把人画得异常优美理想化；拉斐尔从米开朗基罗这里学到了对人体结构的理解，人物形象很有雕塑感，在《雅典学院》这幅作品中尤其明显。总之，拉斐尔是一位很擅于从别人那里吸收营养，从而完善自己的艺术表现力的画家。
拉斐尔一生画了很多圣母像，因而也有圣母画家的称号，其中最著名的圣母像是昨天提到的《西斯廷圣母像》和《草地上的圣母》。他的圣母像画面唯美，构图均衡，充满人间的温情，非常有生命力，圣母子的形象就像是人间的一对母子，从而拉近了人和神的距离，这也是文艺复兴时期人文主义的一种表现，均衡稳定也是文艺复兴绘画所追求的特点。
拉斐尔还有一幅非常著名的作品《雅典学院》，该画以古希腊哲学家柏拉图举办雅典学院之逸事为题材，以极为兼容并蓄、自由开放的思想，打破时空界限，把代表着哲学、数学、音乐、天文等不同学科领域的文化名人会聚一堂，以回忆历史上黄金时代的形式，寄托了作者对美好未来的向往，表达了对人类中追求智慧和真理者的集中赞扬。出于对达芬奇和米开朗基罗两位大师的崇敬之情，在这幅作品里，拉斐尔还把两人形象放进了画里，达芬奇占了绝对C位，以柏拉图的角色出现在正中央，米开朗基罗则扮演了赫拉克里特的角色，他自己虽然也出现在画中，却只在一个角落里露了个脸。
拉斐尔因为和教皇宫廷关系都很好，高情商也被后人所赞叹。在西方油画艺术上的贡献，拉斐尔在三杰中贡献最大，因为三人中只有他专攻油画，其他两人兴趣爱好广泛，尤其是达芬奇，一生留下的绘画作品不多；而米开朗基罗因为更侧重于雕塑，所以绘画作品除了梵蒂冈教堂天顶画外也非常少。拉斐尔的画在光线、色彩和细节上也都有很出色的表现。他也被梵蒂冈教皇请到梵蒂冈画壁画了，签字厅的画是他所画，分别代表了神学、哲学、诗学和法学。
拉斐尔英年早逝，37岁时病逝，为世人留下了300多幅画。拉斐尔的艺术被后世称为 “ 古典主义 ” ，不仅启发了巴洛克风格，也对 17 世纪法国的古典学派产生深远影响，对美术史影响深远。
