在相当长的一段时间,英国只有牛津和剑桥这两所大学,而在此后的全国大学排名中,他们也始终占据着前两名的位置。据说剑桥师生从不直呼牛津大学其名,每次都用“the other place/school”来指代。除了学术研究之外,这两所学校的较量可谓全方位、无死角。
牛津和剑桥之间最有力的较量便是赛艇比赛。1829年,由于剑桥的一纸战书,这场被英国媒体誉为“泰晤士河上的罗密欧和朱丽叶”的比赛从此拉开序幕。在这项有着近两百年的传统比赛中,双方始终在为荣誉而战,因为只有获胜的一方才有资格把队员和教练的名字刻到荣誉墙上。2018年,剑桥大学包揽男女组冠军,约有25万观众去现场观看了比赛,收看BBC直播的观众更是高达700万!
其次,对英国以及整个世界的贡献也是两所学校竞争的战场。在出产名人数量方面,牛津诞生的英国首相最多,唐宁街10号简直就是牛津大学开的分校;但是剑桥大学在诺贝尔获奖者数量上更胜一筹,多达118位,仅次于哈佛。
此外,校徽也成为双方的攻击点。剑桥大学和牛津大学的校徽上都有一本书,只是剑桥校徽上的书是合上的,牛津校徽上的书则是打开的。牛津人嘲笑剑桥人不用功读书,只拿书本装点门面,剑桥人则毫不犹豫地回击:“是你们读书太慢,我们都已经学完了。”
剑桥大学举办的“年度美臀大赛”引来社会热议,牛津大学也不甘落后,在另一个学生网站“Oxford Brookes Tab”上举办美臀比赛,声称候选者比剑桥的更棒,要与剑桥大学争夺“年度美臀”。