度地的意思是考察、选取适宜建邦的自然环境。本篇除此以外，还论述了古代史上遭遇的五种自然危害以及如何防灾、减灾的问题，此处以论述水灾为重点。
昔者，桓公问管仲曰：“寡人请问度地形而为国者，其何如而可？”
管仲对曰：“夷吾之所闻，能为霸王者，盖天子圣人也。故圣人之处国者，必于不倾之地，而择地形之肥饶者。乡山，左右经水若泽。内为落渠之写，因大川而注焉。乃以其天材、地之所生，利养其人，以育六畜。天下之人皆归其德而惠其义。乃别制断之，不满州者谓之术，不满术者谓之里。故百家为里，里十为术，术十为州，州十为都，都十为霸国。不如霸国者，国也，以奉天子。天子有万诸侯也，其中有公侯伯子男焉。天子中而处，此谓因天之固，归地之利。内为之城，城外为之郭，郭外为之土阆。地高则沟之，下则堤之，命之曰金城。树以荆棘，上相穑著者，所以为固也。岁修增而毋已，时修增而毋已，福及孙子，此谓人命万世无穷之利，人君之葆守也。臣服之以尽忠于君，君体有之以临天下，故能为天下之民先也。此宰之任，则臣之义也。故善为国者，必先除其五害，人乃终身无患害而孝慈焉。”
什么地方建立国都比较好呢？一定选在稳固的地方，同时又是土地肥饶之处。或在山左，或依山右，靠近河流或湖泊。内修沟渠排水，随大河而流泻。这样，可以利用天然资源和农业产品，供养百姓，繁育六畜。天下的人都归向他的德政而接受他的恩惠。
同时，都城要内修城，外修郭，郭外修护城壕。地势高则挖沟，地势低则筑堤，这才称作固若金汤的城。城墙上要种植荆棘，使之交错纵横，用来加固城防。每年要增修不断，每季也要增修不断，从而造福子孙，这关系到百姓生命万世无穷的利益，也是人君的保障。
桓公曰：“愿闻五害之说。”
管仲对曰：“水，一害也；旱，一害也；风雾雹霜，一害也；厉，一害也；虫，一害也。此谓五害。五害之属，水最为大。五害已除，人乃可治。”
桓公曰：“愿闻水害。”
管仲对曰：“水有大小，又有远近。水之出于山，而流入于海者，命曰经水；水别于他水，入于大水及海者，命曰枝水；山之沟，一有水一毋水者，命曰谷水；水之出于地，流于大水及海者，命曰川水；出地而不流者，命曰渊水。此五水者，因其利而往之可也，因而扼之可也，而不久常有危殆矣。”
桓公曰：“水可扼而使东西南北及高乎？”
管仲对曰：“可。夫水之性，以高走下则疾，至于 石；而下向高，即留而不行。故高其上，领瓴之，尺有十分之三，里满四十九者，水可走也，乃迂其道而远之，以势行之。水之性，行至曲必留退，满则后推前。地下则平行，地高即控，杜曲则捣毁，杜曲激则跃，跃则倚，倚则环，环则中，中则涵，涵则塞，塞则移，移则控，控则水妄行，水妄行则伤人，伤人则困，困则轻法，轻法则难治，难治则不孝，不孝则不臣矣。故五害之属，伤杀之类，祸福同矣。知备此五者，人君天地矣。”
水是一害，旱是一害，风雾雹霜是一害，瘟疫是一害，虫是一害。这叫做五害。五害之中，以水害最大。以水害来讲，水有大小，又有远近。从山里发源而流入大海的，叫经水；从其他河流中分出，流入大河或大海的，叫枝水；在山的沟谷中时有时无的溪流，叫谷水；从地下发源，流入大河或大海的，叫川水；由地下涌出而不外流的，叫渊水。这五种水，既可以顺其流向来引导，也可以对它拦截，但不久常有危险。
如何拦截控制而使它流向东南西北以及流向高处？水的性质，从高往下流就快，以致将石头漂走；而从下往上就留而不动了。所以，把上游的水位提高，用瓦器引导下来，每尺有十分之三的倾斜，满四十九里，水就可流行，于是迂回其道流向远处，靠水的落差推动。以水的性质，走到曲折处必然停而后退，满了则后水推着前水，迤逦而进。遇地低则行，遇地高则挫，遇地曲则冲毀土地，地势过于曲折则水流跳跃，跳跃则溢流，溢流则打旋，打旋则集中，集中则泥沙沉淀，泥沙沉淀则淤塞，淤塞则改道，改道则激荡，激荡则河水妄行，河水妄行则伤人，人伤则贫困，贫困则轻慢法度，轻慢法度则难于治理，难于治理则不顺，不顺就不忠了。所以五害的性质，与杀人伤人同类，祸福相连。懂得防备这五害，人就可以主宰天地了。
桓公曰：“请问备五害之道？”
管子对曰：“请除五害之说，以水为始。请为置水官，令习水者为吏：大夫、大夫佐各一人，率部校长、官佐各财足。乃取水官左右各一人，使为都匠水工。令之行水道、城郭、堤川、沟池，官府、寺舍及州中，当缮治者，给卒财足。令曰：常以秋，岁末之时，阅其民，案家人比地，定什伍口数，别男女大小。其不为用者辄免之，有锢病不可作者疾之，可省作者半事之。并行以定甲士，当被兵之数，上其都。都以临下，视有余不足之处，辄下水官。水官亦以甲士当被兵之数，与三老、里有司、伍长行里，因父母案行。阅具备水之器，以冬无事之时，笼、臿、板、筑，各什六，土车什一，雨輂什二。食器两具，人有之。锢藏里中，以给丧器。后常令水官吏与都匠，因三老、里有司、伍长案行之。常以朔日始，出具阅之，取完坚，补弊久，去苦恶。常以冬少事之时，令甲士以更次益薪，积之水旁。州大夫将之，唯毋后时。其积薪也，以事之已；其作土也，以事未起。天地和调，日有长久，以此观之，其利百倍。故常以毋事具器，有事用之，水常可制，而使毋败。此谓素有备而豫具者也。”
桓公说：“请问防备五害的办法？”
管仲说：“消除五害之论，从治水开始。请设置治水官吏，委派熟悉治水的人为官：任命大夫、大夫佐各一人，统率校长、官佐和各类徒隶。再挑选水官左右部下各一人，用为水工头领。派他们巡视水道、城郭、堤川、沟地、官府、寺舍及州中，凡应该修缮的地方，就拨给士卒徒隶。并发布命令：每当秋后，普查民间，检查户口和土地，核实人口数量，区别男女老幼。不能从事劳动的免役，有痼疾不能工作的按病人处理，只能出半工的按半劳力处理。行视其强壮者定为甲士，作为兵役的总人数，上报都官。都官依此下去视察，看到有余或人数不足，就通知下属的水官。水官也把选定的甲士作为征兵的人数，会同三老、里有司、伍长等行视里中，到其家与其父母协定。并察看治水的工具，在冬闲时，每十家准备土筐、锹、夹板、木夯等六件、土车一部、防雨车篷两件。食器、雨具人各一套。以上器物收藏在里内，以防损坏遗失。以后要经常命令治水官吏与工匠头领，依靠三老、里有司、伍长等按规定检查。一般于每月初一开始，去一一察看，留取完好坚实的，修补残破陈旧的，淘汰质量粗劣的。一般在冬闲时，派甲士轮流采集薪柴，堆放在水旁。州大夫负责此事，切勿耽误。积累薪柴，在农事了结以后；修筑土功，在农事开始之前。这时天气晴和，白天较长，以这些因素看，好处百倍。所以常在没有水害时备好器材，在有事时使用，水可以常被控制，使之不能造成破坏。这叫做未雨绸缪。”
桓公曰：“当何时作之？”
管子曰：“春三月，天地干燥，水纠列之时也。山川涸落，天气下，地气上，万物交通。故事已，新事未起，草木荑生可食。寒暑调，日夜分。分之后，夜日益短，昼日益长。利以作土功之事，土乃益刚。令甲士作堤大水之旁，大其下，小其上，随水而行。地有不生草者，必为之囊，大者为之堤，小者为之防。夹水四道，禾稼不伤。岁埤增之，树以荆棘，以固其地，杂之以柏杨，以备决水。民得其饶，是谓流膏。令下贫守之，往往而为界，可以毋败。
“当夏三月，天地气壮，大暑至，万物荣华，利以疾耨杀草秽，使令不欲扰，命曰不长。不利作土功之事，放农焉，利皆耗十分之五，土功不成。
“当秋三月，山川百泉踊，降雨下，山水出，海路距，雨露属，天地凑泊。利以疾作，收敛毋留。一日把，百日，民毋男女皆行于野。不利作土功之事，濡湿日生，土弱难成。利耗十分之六，土工之事亦不立。
“当冬三月，天地闭藏，暑雨止，大寒起，万物实熟。利以填塞空隙，缮边城，涂郭术，平度量，正权衡，虚牢狱，实廥仓，君修乐，与神明相望。凡一年之事毕矣，举有功，赏贤，罚有罪，迁有司之吏而第之。不利作土功之事，利耗什分之七，土刚不立。昼日益短而夜日益长，利以作室，不利以作堂。四时以得，四害皆服。
这里再次涉及到了天时的问题，即春夏秋冬各有所侧重，不可逆天而行。总体来讲就是修筑和加固堤坝需要在春天进行，夏天要注意除草不妨碍农事，秋天要注意收成，冬天要注意储存粮食，少进行室外工作。
春季三个月，是天气干燥，水少流细的时期。这时山河干涸，天气与地气相接，万物开始交通。旧年农事已完，新年农事尚未开始，草木的幼芽已经可以食用。寒热趋于调和，昼夜开始均分。均分后，黑夜一天天变短，白天一天天变长。有利于土功之事，因为堤土日益坚实。派甲士在大河边筑堤，堤基要宽，上面要窄，使堤沿河而行。选择不生草的地方，挖土筑塘，大的要修堤，小的要加以围防。围绕在水塘四周，这样禾稼不伤。堤坝要年年增修，种上荆棘以加固堤土，还要间种柏杨，以防决水。民众大得便利，堪称流动的油膏。派贫户守堤，依次划好地段，可以此保持河堤不坏。
至于夏季三个月，天地之气强烈，大暑来到，万物茂盛，利在抓紧锄田除草，政令不要干扰农事，征命劳役也不可过长。这时不利于土功之事，它妨碍农作，事倍功半，土功无所成就。
秋季三个月，山川百泉发水，大雨降，山洪出，入海路远，秋水足，天地凝合。此时利在抓紧农事，颗粒归仓。一天收割，百天食粮，民不分男女，皆要到田间工作。此时不利作土功之事，因为潮湿之气日生，土质松散难成。浪费十分之六的支出，土功之事也难成就。
冬季三个月，天地收闭，暴雨停止，大寒来到，万物果实已熟。此时利在修理房屋，修缮边城，整修道路城郭，调整度量，校正衡器，处理牢狱之人，充实粮仓，君主举行娱乐活动，祭神活动。一年之事完成之时，还要表举功臣，奖赏贤士，惩罚罪人，升迁官吏授予职位。此时不利做土功之事，会浪费十分之七的支出，而土冻难成。此时昼越来越短，夜越来越长，只利于室内工作，不利于外堂劳动。把一年四季的事情处理得当，其他四害也可制服。
桓公曰：“寡人悖，不知四害之服，奈何？”
管仲对曰：“冬作土功，发地藏，则夏多暴雨，秋霖不止。春不收枯骨朽脊，伐枯木而去之，则夏旱至矣。夏有大露原烟，噎下百草，人采食之伤人。人多疾病而不止，民乃恐殆。君令五官之吏，与三老、里有司、伍长行里顺之。令之家起火为温，其田及宫中皆盖井，毋令毒下及食器，将饮伤人。有下虫伤禾稼。凡天灾害之下也，君子谨避之，故不八九死也。大寒、大暑、大风、大雨，其至不时者，此谓四刑。或遇以死，或遇以生，君子避之，是亦伤人。故吏者所以教顺也，三老、里有司、伍长者，所以为率也。五者已具，民无愿者，愿其毕也。故常以冬日顺三老、里有司、伍长，以冬赏罚，使各应其赏而服其罚。五者不可害，则君之法不犯矣。此示民而易见，故民不比也。”
对于其他四害的治理办法，这里就说的简单了很多，主要的思路就是通过经常性的走访和调查，即是发现有问题的行为，予以纠正规避。
冬天如果作土功之事，散发地藏，就会导致夏多暴雨，秋雨不绝。春天如果不把枯骨朽尸掩埋好，不把枯木去掉，夏旱就会来临。夏天有大露和瘴气凝结在植物上，人采食了就会中毒。民多疾病而蔓延，就会惊恐不安。国君要派出官吏，会同三老、里有司、伍长巡视乡里，解决问题。令百姓生火消毒，地里、院里都要盖井。不让毒气玷污食器，防止饮用中毒。还要防止害虫伤庄稼。大凡天灾降临，君子要认真防避，十之八九不会死人。至于大寒、大暑、大风、大雨不合时令发生，这叫四刑。有的遇上就死，有的则幸存，君子认真防避，仍不免伤人。所以官吏要做好教化训导工作，三老、里有司、伍长等要做好表率。做好了防治五害的工作，民众就没有更多要求了，因为要求都已经满足了。所以要经常利用冬闲训练三老、里有司、伍长，终年之际进行赏罚，使有功者得其赏，有过者受其罚。五害不能为祸，国君的法令无犯了。这项政绩百姓显而易见，百姓就不会违背法令了。
桓公曰：“凡一年之中十二月，作土功，有时则为之，非其时而败，将何以待之？”管仲对曰：“常令水官之吏，冬时行堤防，可治者章而上之都。都以春少事作之。已作之后，常案行。堤有毁作，大雨，各葆其所，可治者趣治，以徒隶给。大雨，堤防可衣者衣之。冲水，可据者据之。终岁以毋败为效。此谓备之常时，祸何从来？所以然者，浊水蒙壤，自塞而行者，江河之谓也。岁高其堤，所以不没也。春冬取土于中，秋夏取土于外，浊水入之不能为败。”
桓公曰：“善。仲父之语寡人毕矣，然则寡人何事乎哉？亟为寡人教侧臣。”
桓公说：“一年之中十二个月，而土功之事，只能在一定的时间内才可以做，不合时节就会失败，其他时节如何处理才好呢？”管仲答道：“要经常命令治水的官吏，冬天就巡查堤防，发现需要治理的地方，具文报告上级。上级安排在春事较少的时候修堤。筑好以后，要经常检查巡视。堤有损坏，在大雨之时，要分段保护，需修治的赶快修治，拨给徒隶。大雨中，堤坝需加土的及时加土。涨水时，需守堤的要坚守。一年到头要保持堤防不坏，不断加固。这叫做常备不懈，患从何来？之所以这样做，是因为水中夹带着泥土，它本身就会淤塞河道，江河都是如此。堤坝年年加高，这才不会淹没。春冬两季在河内取土加堤，秋夏两季从堤外取土加堤，这样浊水入河也不能为患了。”
