中国古代的媒妁分为官媒与私媒两类。官媒帮助人们处理好婚姻大事，从而达到巩固封建统治的目的，私媒走街串巷，使劲浑身解数撮合男女婚姻。
官媒
中国古代很多史书中都有官媒的记载，很多朝代都在国家机构中设置媒官，他们从国家领取固定的俸禄，执行相关公务，承担相关职责，为民众婚姻家庭的幸福和社会的稳定做出了很大的贡献。官媒的职责主要有以下几个方面：
①户籍管理和婚姻登记，督促青年男女按时成家。
②帮助鳏寡男女重新组建家庭。
③掌管婚姻诉讼，解决婚姻纠纷。
④监督民间婚姻彩礼数量。
私媒
古代媒人的职业道德主要包括两方面：
第一，实事求是，不期瞒哄骗；
第二，媒人在前期议婚的过程中，必须为男女双方保密。
媒人产生的原因
媒妁的产生大致有两个来源：一为买卖婚姻中的经纪人，二是上层社会联姻中以“使”的面目出现的人物。无论是经纪人还是使者，都是在发挥着牵线搭桥的作用。为何缔结婚姻需要媒人来牵线搭桥呢，其原因，主要有两点：
（1）男女授受不亲传统思想限制。
（2）聘娶婚程序复杂。聘娶婚制从议婚、订婚、完婚的整个过程中，贯穿着一套严格、繁杂的程序，因此在这过程中的每一个阶段都需要一个中介在男女双方之间起到串联的作用。婚姻当事人的父母也希望有个懂得礼数的人来替他们操办儿女的婚事。
合婚之媒的作用
媒人在缔结婚姻的过程中具有重要的作用，这种重要作用主要体现在以下三方面：
（1）撮合婚姻许慎在《说文解字》中将“媒妁”二字做了这样的解读：“媒，谋也，谋合二姓者也。妁，酌也，斟酌二姓者也。”媒妁所从事的事情就是要将代表两姓的一男一女，经过“谋合”或“斟酌”使他们结为夫妻，组成一个家庭。媒妁“谋合”和“斟酌”的过程就是撮合婚姻的过程。
（2)婚姻的合法性依据，中国古时的婚姻讲究明媒正娶，因此，若结婚不经媒人从中牵线，就会于礼不合，虽然男女双方两情相悦，也要假以媒人之口登门说媒，父母之命，媒妁之言，方才能行结婚大礼，中国古代有一类特殊的媒妁叫做“落花媒人”，所谓“落花”从字面上就能理解这个媒人当得很省心，只是一个顺水人情。男女双方在自己认识，并确定关系之后，还得专门请一个“落花媒人”来充当双方媒人的角色。由此可见，媒人在传统婚姻中是一项重要的合法性依据。
（3)缔结婚姻过程中的协调者，传统的婚姻文化中，媒人自提亲起，到订婚、下聘、迎亲都扮演着中间人的角色，在男女双方间跑腿，联络，协调，婚礼上还得负责搞气氛，说吉祥说话，祝福新人幸福美满。所以，媒人的活动贯穿新人婚事始终，是缔结婚姻过程中的协调者。
