相传，彩云般明亮、流水般柔软的丝绸，由中原进入了西域，走进了南疆，也走进了于阗国。多么美丽的丝绸呵，西域各国的街市摇晃了，宫廷沸腾了。于是，有钱的大臣们炫耀地穿着丝绸的衣服上朝了。
但是，当时汉朝严禁将蚕虫、桑苗和丝绸的织造技术外传。偌大个西域，没有一个人知道养蚕、缫丝的技术。因此，丝绸的价格相当昂贵，做一身朝服要用整整50只羊来换取。
于阗国的国王问他的大臣：“这么贵的丝绸是怎么弄出来的？”
一个叫夏木斯的大臣回答说：“英名的主呀，听商人们讲，中原有一种叫蚕的虫子，吃桑树的叶子，它能够吐出来一种丝，这种丝能织出来美丽的丝绸。”
后来，于阗国的王公贵族们穿丝绸的越来越多，但是，国内的牛和羊却越来越少了。财务大臣很着急，照这样下去，国家岂不是越来越穷了。
于阗国王请大臣们出主意。夏木斯想出了一个点子，他说：“咱们何不使一条和亲之计。如果能娶到汉朝的公主，设法让公主把桑苗和蚕虫带回我们于阗，我们自己生产丝绸，就不用发愁了。”
国王认为这个主意可行，于是派了一个能说会道的大臣，带上礼物到长安向汉武帝求亲。汉武帝很高兴，决定将历城王刘和的女儿嫁给于阗王。
临行前，于阗国的使臣去见公主，他对公主说：“高贵的公主，我们于阗国是西域有名的富庶之国，国内盛产名贵的美玉，公主一定喜欢。可是，有一件事公主可能会不满意。”
公主问：“什么事？”
使臣说：“公主在汉朝，有穿不完的美丽丝绸，于阗不产丝绸，以后公主就会穿不上丝绸的衣服了。”
公主说：“这有何难，我奏明圣上，多带一些丝绸过去就是了。”
使臣说：“高贵的公主呀，丝绸带得再多，也有用尽的时候，必须有一个万全之策。”
公主说：“依你之见，应当怎么办才好？”
使臣趁机说出了于阗国王希望公主将蚕虫和桑苗带到于阗的想法。
公主知道事情重大，不免有些犹豫。但是经不住使臣一个劲儿的怂恿，点头答应下来。
聪明的公主在出嫁西行的时候，将蚕虫和桑苗放在她头上的帽子里。及到关卡，所有的随嫁人员和所带的物品都要接受检查，唯有公主的帽子他们不敢检查，于是，一行人浩浩荡荡地顺利出了关。公主还带去了养蚕、种桑、织布的各种工匠，从此，于阗国开始有了自己生产的丝绸。之后，传遍了整个西域，乃至世界各地。
唐玄奘在《大唐西域记》中，记述了这个动人的故事，并说他亲眼见到了公主当年所植的桑树。
在这个美丽动人的故事中，丝绸与女人完成了一个世界上最奇妙最完美的结合。丝绸因为女人的聪明智慧而传遍世界，女人因为丝绸而愈加光彩照人。这不仅仅只是一个美丽的神话，事实上，西域各古国乃至欧洲、阿拉伯的种桑、养蚕和织造技术确是由汉朝传入的，这是我国古代人民对世界进步作出的贡献。
