中国队在亚洲杯历史上从未夺取过冠军，但有过两个阶段的高光时刻。
第一个阶段是从1976年首次参加的第六届亚洲杯到1988年的第九届亚洲杯，在这四届亚洲杯里中国队获得了一次亚军、一次季军、一次第四名，始终保持着对亚洲杯冠军的竞争力。
第二阶段则是2000年十二届亚洲杯到2004年十三届亚洲杯，中国队连续打入半决赛，最终获得一次亚军，一次第四名。
而在这两个中国队亚洲杯的高光阶段中，中国队从硬实力而言始终是排名亚洲前四的。
在第一个阶段的十年左右时间里，中国队在亚洲的真实实力甚至可以排到前三，没能进军世界杯完全是吃了经验不足的亏。从1982年世界杯预选赛那场著名的沙特0:5“假球”到随后的两个“黑色三分钟”，中国队其实距离世界杯只差一张窗户纸。
在此期间，中国队还战胜过1986年的世界杯冠军阿根廷队，跟德国队踢过45分钟的对攻，在亚洲范围内几乎没有特别惧怕的对手，不管遇见谁至少都是“五五开”的局面。
而在第二个阶段中，中国队专业体制下培养出来的最后一批精英论真实实力应该也在亚洲前四，仅次于韩国、伊朗、日本，跟其余沙特、伊拉克、乌兹别克斯坦等队同属准一流。
在此期间，中国队第一次冲进了世界杯，在世界杯赛上虽然三战皆败，但不管跟谁都是对攻的场面，算是踢出了中国足球近二十年来的最高水平。
那个阶段的中国队在亚洲范围内对战第一流的韩国、伊朗、日本基本没有取胜可能，但与第二层次的亚洲球队还是有一战之力，对阵亚洲三四流球队胜率也算比较稳定。
在这两个中国队实力最强的阶段，中国队都没有能够夺得亚洲杯冠军。
现在论中国队的硬实力，应该就是亚洲第七到第十名的水平，能够进军亚洲杯八强就已经算是体现了自身实力，再说夺冠……就有点瞧不起之前的国足前辈们了。
