中元节，又称‘盂兰盆节’，因为节期位于每年的农历七月十五，所以又俗称‘七月半’。
中元节
但实际上，这三种称呼在最开始的时候并不相通，或者说，这根本就是三个节日。
一、七月半
‘七月半’的产生最早始于上古时代，那时的人们崇拜神灵，由于每年的七月中旬正是秋收时节，于是便慢慢演化出了祭拜大地与先祖的习俗。
古人在‘七月半’的时候拜祭神灵，告慰祖先
感谢大地的恩赐，同时向去世的先祖报告一年来的丰收。
二、中元节
而‘中元节’的说法则是起源于东汉时期，当时的道教有‘三元说’：“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄。”
意思大致为：在每年的正月十五，掌管天官的紫薇大帝将向人间赐福；七月十五，掌管地官的清虚大帝会普渡孤魂野鬼；而到了十月十五，掌管水官的洞阴大帝则会消灾解难，免除厄运。
‘三元说‘后世演化成了现在的三大节日
于是，伴随着时间的推移，这‘三元说’就演化成了我们现如今的三个节日：上元节（又称元宵节）、中元节、下元节。
三、盂兰盆节
‘盂兰盆节’则是佛教中的节日。
相传释迦牟尼的十大弟子之一——目犍连尊者在得道之后，为了报答母亲之恩，便用道眼观察，却发现去世的母亲正在饿鬼道中受苦，被饿的不似人形，于是目犍连尊者便想方设法送饭给她，但每次饭到她母亲嘴边时，却都化成了灰烬。
目犍连尊者
于是他去求佛祖，佛祖对他说：你的母亲罪孽深重，单靠你的力量还无法救他，只有等到七月十五，十方僧众坐禅结束之时，将美食盛在巨大的盂兰盆中供养他们，以此来汇聚他们的神力，才能救出你的母亲。
目犍连尊者依照此法去做，果然救出了母亲。
目犍连救母
所以，盂兰盆节传递的是追念亲人的含义，这与中国‘重孝’的传统思想颇为契合。
综上所述，我们能够发现，在早期，盂兰盆节、中元节、七月半其实是三个根本不同的节日，只是到了南北朝时期，梁武帝萧衍提出了‘三教同源说’之后，这三个节日才开始相融。
梁武帝萧衍（没错就是《琅琊榜》里大梁皇帝的原型）
再加上节期都相同，这才慢慢成为了一个节日，至此再难被分开。
以上。
