几个月的时间很快就过去了，严三的千夫营早已褪去新兵的生涩，成了镇北军里一支令敌胆寒的精锐。
这一天的午后，严三带着自己的千夫营力抗外敌，为大部队冲锋。
“稳住阵型！长枪在前，朴刀殿后！”严三身披湿透的铠甲，长枪在他手中如灵蛇般穿梭，每一次挺刺都精准地刺穿一名匈奴兵的胸膛。
他的千夫营早已练出了默契，士兵们结成紧密的枪阵，如同一堵移动的钢铁壁垒，硬生生将匈奴兵的冲锋挡在城下。
“严将军！西侧城墙出现缺口！”一名哨探踉跄着跑来，脸上满是血污，衣服也已经被血色染红，“匈奴的先锋骑兵冲上来了！”
严三回头望去，只见西侧城墙的守军已被逼得节节败退，几名匈奴骑兵已然跃上城垛，挥舞着弯刀砍杀，缺口正以肉眼可见的速度扩大。
他眉头一拧，沉声道：“周虎！带两百人守住正面！其他人跟我去西侧！”
“是！”副校尉周虎应声，立刻接过指挥权，高声喝令，“都给我顶住！谁也不许退！”
严三提着长枪，转身直奔西侧城墙。雨水湿滑，他几次险些摔倒，却总能借着脚下的尸体或砖石稳住身形。
在他们悍不畏死的抵挡下，大部队很快便赶了起过来。
大部队的马蹄声震彻天地，这次来的是猛虎将军张锋，张锋一身玄铁铠甲，手持大刀冲在最前，身后的骑兵如黑云压境，瞬间将溃散的匈奴兵分割包围。
“严三！率部迂回，断其退路！”张锋的呐喊穿透风雨，剑刃劈落间，一名匈奴百夫长应声落马。
严三目光一凛，振臂高呼：“千夫营听令！随我杀！”
严三目光如炬，扫视着战场，忽然瞥见一名匈奴小校正挟持着一名百姓模样的女子，试图从西侧的密林突围。
那女子穿着素色襦裙，发髻散乱，虽满脸惊恐，却死死咬着嘴唇，不肯发出一声求饶。
“住手！”严三怒喝一声，勒转马头，长枪直指那名小校，“放开她！”
小校见状，反而将弯刀架在女子颈间，狰狞笑道：“汉将休要过来！再往前一步，我便杀了她！”
严三缓缓勒住马缰，目光沉冷如冰。他看清了女子的脸，眉眼间竟有几分熟悉，像是……李若涵？可她怎么会出现在这里？
就在他分神的刹那，小校突然发力，弯刀朝着女子脖颈划去。
严三瞳孔骤缩，猛地掷出长枪，枪尖带着呼啸，精准地刺穿了小校的手腕。
“啊——！”小校惨叫着松开弯刀，女子趁机挣脱，踉跄着后退。严三翻身下马，快步上前，一把将女子护在身后，同时拔出腰间佩刀，一刀结果了那名小校。
“你没事吧？”严三转身，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
女子缓缓抬起头，雨水顺着她的脸颊滑落，露出一张清丽温婉的脸庞——正是李若涵。
她看着眼前身披铠甲、满身是血的严三，眼神里满是震惊，嘴唇颤抖着，半天才挤出三个字：“严……小三？”
严三的心猛地一揪。这声“小三”，如同穿越了五年的时光，将他拉回了李府学堂的桂树下。
“是我。”严三的声音沙哑，“你怎么会在这里？”
李若涵的眼眶瞬间红了，泪水混着雨水往下淌：“李家没了，王家突然不想和李家合作，便勾结当朝宰相，陷害李家，李家被满门抄斩。我爹怕我受牵连，让我连夜出逃，没想到遇上了匈奴兵……”
严三心头一震。李家没了？
不等他细想，周虎快步跑来：“将军！战场已清理完毕，俘虏都已看管妥当，请您示下！”
严三回头看了看李若涵，沉声道：“周虎，派两名士兵，护送李小姐回营，务必确保她的安全。”
战争很快结束，严三急忙赶回自己的营帐。
严三让士兵在偏帐铺了干净的干草和薄被，又取来自己仅有的一套干净粗布衣裳，递给李若涵时，指尖刻意避开了她的触碰，声音低沉又带着些温柔：“先换上吧，别着凉。”
李若涵接过衣裳，指尖触到布料上粗糙的针脚，眼眶又是一热。
眼前的少年早已不是当年那个在学堂院偷偷描字的小杂役，已经变成驰骋沙场的将军。
在和李若涵的对话里了解到，当今朝堂腐败，宰相陈文杰把持朝政，皇帝更是昏庸，只只贪图享乐。
严三沉默良久，胸腔里翻涌的怒火几乎要冲破胸膛。自己家破人亡就是因为吃不饱饭，没想到国家也如此的不作为。
他想起爹娘坟前的誓言，想起周成勇等弟兄们洒在沙场的鲜血，想起自己扛枪入伍时“建功立业、守护家国”的初心。
可如今，家国之内，奸佞当道；家国之外，外敌环伺，他浴血奋战守护的，竟是这样一个腐朽不堪的朝廷。
虽然内心愤然，但还是静心温柔的安慰着李若涵。
李若涵就这么依偎在严三的怀里，严三低头，鼻尖萦绕着她发间淡淡的草木香，和记忆里学堂院的气息重叠。
“都过去了。”他的声音依旧沙哑，却带着前所未有的温柔，“有我在，没人再能伤害你。”
李若涵渐渐止住哭声，抬头时睫毛上还挂着泪珠，被帐内微弱的灯火映得发亮。
她看着严三的侧脸，看着他眼角未褪的风霜和眼底深藏的暖意。
而此时的严三竟然得到了镇北王苏景的召见。
“知道了。”严三立刻应下，低头看向怀中的李若涵，指尖轻轻拭去她脸颊残留的泪痕，“我去去就回，待在帐中别乱走，周虎会在外守着。”
李若涵重重点头，眼底虽有担忧，却还是强忍着叮嘱道：“小心些。”
严三跟着其他士兵，来到了镇北王的大帐。站在门口的严三想着终于可以见到大名鼎鼎的镇北王了，来到这里这么久终于可以见到镇北军的真正主人。
帐帘被侍卫掀开的瞬间，一股沉稳的檀香混着淡淡的墨香扑面而来。
严三深吸一口气，压下心头的激荡，迈着稳健的步伐踏入帐中。
中军大帐比他想象中更为简洁，没有过多奢华陈设，只在正中摆着一张宽大的案几，上面堆着厚厚的军报与舆图，案几后坐着的，正是镇北王苏景。
苏景身着一袭玄色常服，未披铠甲，却依旧气场凛然。
他约莫四十余岁，面容清癯，鬓角染着几缕霜白，一双眼睛深邃如渊，目光扫过严三时，带着审视却无半分倨傲，反倒透着几分亲和。
严三发现他的营长赵德山也在这里，就站在了镇北王的身边。
严三目光与赵德山相接，赵德山眼中带着赞许与鼓励，轻轻颔首示意。
他定了定神，单膝跪地，双手抱拳沉声道：“末将严三，参见王爷。”
“免礼。”苏景的声音醇厚如古钟，抬手间自有威仪，“赵将军常跟本王提起你，说你年纪虽轻，却有勇有谋，性子沉毅，是块难得的将才。今日城西一战，你临危不乱，救下李小姐，又率部稳住防线，果然名不虚传。”
严三起身垂眸，语气谦逊：“王爷谬赞，末将只是尽忠职守，多亏弟兄们拼死相助，赵将军平日教导有方。”
“不必过谦了。”苏景指尖划过案几上的舆图，目光落在京城方向，“本王召你前来，不止是为了嘉奖。李小姐的遭遇，你都已知晓？”
“是。”严三应声，心头一凛，知道正题将至。
“陈文杰这老贼，把持朝政，结党营私，如当今圣上也不作为。”
苏景的声音陡然转沉，眼底翻涌着怒意，“李家家主李修远是忠良之臣，只因不愿同流合污，便落得满门抄斩的下场。此等奸佞不除，家国难安，百姓难宁。”
赵德山上前一步，补充道：“王爷已暗中联络南疆冯将军、京中赵御史，约定三路夹击，清君侧，诛奸佞。只是京中布防严密，陈文杰党羽众多，需得有人潜入京城，联络赵御史，敲定具体出兵日期，摸清京城布署。到时便可推翻当今的圣上。”
严三心头一震，抬眼时正撞上苏景期许的目光。
潜入京城，联络忠臣，这不仅是任务，更是推翻腐朽朝堂的第一步。
他深吸一口气，胸腔里的热血与决心交织沸腾：“末将愿往！严三定不辱使命！”
（未完待续）
